2026학년도 대학 정시모집이 막바지에 접어들면서, 예비 고3 수험생과 학부모 사이에서 2027학년도 대학수학능력시험을 둘러싼 불안감이 확산되고 있다. 출생아 수가 많았던 이른바 황금돼지띠 학년과 의과대학 정원 확대, 지역의사제 도입이라는 정책 변수가 동시에 작용하면서 N수생 규모가 다시 한 번 역대 최고 수준에 근접할 것이라는 관측이 나온다.

교육계에 따르면 전국 190여 개 대학이 2026학년도 정시모집을 통해 선발하는 인원은 8만6천여 명으로, 전년도보다 약 9천 명 감소했다. 반면 수험생들의 정시 지원 건수는 오히려 증가해 51만 건을 넘어섰다. 대학이 선발하는 문은 좁아졌지만, 지원자는 늘어나는 구조가 형성된 셈이다.

이 같은 현상의 배경에는 2007년생 황금돼지띠 고3 수험생과 이미 수능을 여러 차례 경험한 N수생의 동시 유입이 있다. 특히 올해 정시모집 탈락 건수는 전년 대비 약 7% 증가할 것으로 예측되며, 이는 자연스럽게 재수·반수 선택으로 이어질 가능성이 크다는 분석이다.

입시업계는 여기에 의대 정책 변화가 결정적인 변수가 될 것으로 보고 있다. 의과대학 모집 인원이 추가로 확대될 경우, 최상위권 수험생에게 수능 재도전은 충분히 감수할 만한 선택지가 된다. 실제로 과거 의대 정원이 대폭 늘었던 학년도에는 N수생 수가 급증한 사례가 확인된 바 있다.

2027학년도부터 시행되는 지역의사제 역시 지방권 최상위권 학생의 선택지를 넓히는 요인으로 꼽힌다. 해당 제도는 일정 기간 지역 의료기관에서 의무 복무하는 조건으로 학비와 생활비를 지원하는 방식으로, 지원 자격이 제한된 만큼 경쟁력을 갖춘 학생에게는 다시 한 번 수능에 도전할 유인이 될 수 있다.

입시 전문기관인 종로학원은 이러한 요인을 종합해 2027학년도 수능 N수생 규모가 16만 명 초반대에 이를 가능성을 제기했다. 이는 수능 제도 도입 이후 손에 꼽히는 수준이다. 진학사 역시 황금돼지띠 학년의 대규모 현역 응시와 의대 변수의 결합을 근거로 ‘현역과 N수생 간 경쟁 심화’를 전망했다.

또 다른 변수는 지난해 치러진 고난도 수능이다. 영어 영역 1등급 비율이 크게 낮아지는 등 변별력이 강화되면서, 수시 합격 후에도 최저학력기준을 충족하지 못해 정시로 이동하거나 아예 재수를 선택한 사례가 늘었다. 이로 인해 수험생들이 정시 결과를 기다리기보다 이른 시점에 재도전을 결정하는 경향도 뚜렷해졌다.

일각에서는 2028학년도 수능 체제 개편을 앞두고 기존 수능의 마지막 해라는 점이 N수생 증가를 부추길 수 있다는 전망도 내놓는다. 다만 과거 사례를 살펴보면 제도 개편 직전 해마다 N수생이 일관되게 늘어난 것은 아니라는 반론도 제기된다. 입시 환경 전반에 대한 불확실성이 오히려 수험생의 선택을 보수적으로 만들 수 있다는 해석이다.