대한민국이 차세대 에너지 패러다임을 이끄는 핵융합 분야에서 다시 한번 국제적 중심 무대에 선다. 과학기술정보통신부는 세계 최대 규모의 핵융합 연구 행사인 제31회 국제원자력기구 핵융합에너지 학술대회가 2027년 10월 서울에서 열린다고 밝혔다.

이번 행사는 10월 4일부터 9일까지 서울 코엑스에서 진행되며, 약 40개국 정부 관계자와 연구기관, 국제기구 전문가 등 1500여 명이 참석할 예정이다. 국제원자력기구가 주최하고 한국 정부가 개최국으로 참여하며, 한국핵융합에너지연구원이 실질적인 운영을 맡는다.

핵융합에너지 학술대회는 1961년 시작된 이후 격년으로 개최돼 온 세계 최고 권위의 행사다. ‘핵융합 올림픽’이라는 별칭처럼, 각국의 연구 성과와 기술 경쟁력을 한 자리에서 확인할 수 있는 장으로 평가받는다. 특히 정책 방향, 기술 표준, 투자 전략까지 폭넓은 의제가 논의되는 점에서 글로벌 에너지 질서 형성에 중요한 역할을 한다.

한국은 2010년 대전에서 열린 제23차 행사 이후 17년 만에 다시 개최국으로 선정됐다. 그동안 초전도핵융합연구장치 KSTAR 운영과 국제핵융합실험로 ITER 참여를 통해 축적한 기술력과 협력 경험이 이번 유치의 주요 배경으로 작용했다는 평가다.

이번 서울 개최는 단순한 국제행사 이상의 의미를 갖는다. 최근 세계 각국이 탄소중립 실현과 에너지 안보 강화를 위해 핵융합 기술 확보 경쟁에 나선 가운데, 한국이 연구개발뿐 아니라 국제 협력의 중심 국가로 자리매김할 수 있는 기회이기 때문이다.

행사에서는 핵융합 플라즈마 연구 성과, 상용화 기술 전략, 규제 체계 구축, 민간 투자 확대 등 다양한 주제가 다뤄질 전망이다. 특히 민관 협력 모델과 글로벌 공급망 구축 논의가 병행되면서 산업적 파급 효과도 클 것으로 예상된다.

정부는 성공적인 행사 준비를 위해 관계 부처 및 연구기관과 협력 체계를 구축하고, 조직위원회와 사무국을 구성해 단계적인 준비에 착수할 계획이다. 국제원자력기구와의 협의, 현장 점검 등도 순차적으로 진행된다.

과학기술정보통신부 관계자는 이번 개최가 한국의 핵융합 기술 수준과 국제적 위상을 재확인하는 계기가 될 것이라고 강조했다. 이어 정부와 산업계, 연구기관이 긴밀히 협력해 글로벌 협력 허브로 도약하겠다는 의지를 밝혔다.

이번 학술대회 서울 개최는 한국의 핵융합 기술 경쟁력을 국제적으로 공고히 하는 계기다. 연구 성과 공유를 넘어 글로벌 협력 네트워크 확대, 산업 생태계 활성화, 미래 에너지 주도권 확보까지 이어질 가능성이 크다.

2027년 서울에서 열릴 핵융합에너지 학술대회는 단순한 국제회의를 넘어, 미래 에너지 질서의 방향을 결정짓는 중요한 전환점이 될 전망이다. 한국이 기술력과 협력 역량을 바탕으로 글로벌 중심 국가로 도약할 수 있을지 주목된다.