현대자동차·기아가 자율주행에 최적화된 전용 차량 개발과 고도화된 관제 시스템 인프라를 바탕으로 서울특별시와 함께 차세대 자율주행 대중교통 생태계 조성에 나선다.

현대차·기아는 서울시청사에서 서울특별시, 서울특별시버스운송사업조합과 '레벨4 자율주행 시내버스 상용화 및 산업 생태계 구축을 위한 업무협약(MOU)'을 공식 체결했다고 발표했다.

이날 서명식에는 오세훈 서울시장과 박민우 현대차·기아 AVP본부장 사장, 김정환 서울특별시버스운송사업조합 이사장을 비롯한 기관 및 기업 주요 관계자들이 대거 집결했다.

이번 삼자 간 협약은 서울 도심 내 자율주행 시내버스의 시범 운행과 실증을 거쳐, 최고 수준의 자율주행 기술인 레벨4 상용화를 앞당기고 관련 산업 생태계를 조기에 안착시키는 데 목적을 둔다.

협약 내용에 따라 서울시는 자율주행 시내버스 도입에 필요한 행정·제도적 지원과 법적 기반을 다지며, 인공지능(AI) 학습용 주행 데이터 공유를 추진한다. 버스운송사업조합은 시내버스 운수사의 자율주행 체계 전환을 돕고 필요한 현장 인력과 인프라 제공에 협력하기로 했다.

현대차·기아는 자율주행 인공지능 소프트웨어의 탑재와 유기적 연동에 최적화된 전용 버스를 제작 및 공급하며, 운수사가 다수 차량을 효율적으로 제어할 수 있는 차세대 관제 플랫폼을 구축해 제공한다.

현대차·기아가 개발을 맡은 자율주행 특화 버스는 규격화된 센서 라인업과 신뢰도 높은 이중화(Redundancy) 시스템 부품을 기본 탑재한 범용 플랫폼 차체로 제작되는 것이 특징이다.

이러한 플랫폼 구조는 자율주행 솔루션 개발사들이 안정된 환경에서 소프트웨어를 검증·고도화할 수 있게 도우며, 운수회사에는 정비성과 운행 연속성을 보장해 운영 효율성을 대폭 끌어올린다. 아울러 정형화된 정밀 데이터 수집이 가능해져 향후 국내 자율주행 기술력 향상에 크게 기여할 것으로 기대된다.

차량 공급 외에도 현대차·기아는 도심을 달리는 자율주행 버스의 모니터링과 제어를 담당할 전용 원격 관제 플랫폼을 새롭게 개발해 이번 실증사업에 직접 투입한다.

새 관제 플랫폼은 자율주행 버스의 실시간 이동 경로 관제는 물론, 돌발 상황이나 비상사태 발생 시 즉각적인 모니터링과 차량 내부 위험 요인 조치 등 통합 안전 관리 기능을 수행한다.

현대차·기아는 관제 플랫폼을 통해 축적되는 서비스 운행 데이터를 정밀 분석하고 이를 서울시 버스운영시스템과 유기적으로 연동함으로써, 데이터 기반의 스마트 교통 생태계 구축을 주도할 방침이다.

박민우 현대차·기아 AVP본부장은 "이번 다자간 협력은 시민들이 안심하고 탑승할 수 있는 미래형 대중교통 서비스를 현실화한다는 점에서 뜻깊다"라며 "레벨4 자율주행 버스 상용화가 대한민국 모빌리티 산업 전반의 신성장 동력을 확보하는 중요한 이정표가 될 것"이라고 강조했다.

한편 현대차·기아는 지난 9월 서울시의 '자율주행 자동차 운송 플랫폼 민간사업자' 공모에 최종 선정된 바 있다. 이에 따라 자체 모빌리티 플랫폼 '셔클'을 활용해 강남 및 상암 지구에서 시범 운영 중인 자율주행 택시와 심야 새벽동행버스 등의 이용 편의성을 지속 확대해 나갈 예정이다.