우리 교회는 중요한 행사가 있을 때마다 작은 커피나무를 참석자들에게 선물하곤 하는데, 지난해 교회 창립 기념주일에도 참석자 모두에게 작은 커피나무를 선물했습니다. 커피나무는 열대지역이 고향인 나무로, 우리나라와 같은 기후에서는 키우기가 까다로운 식물입니다. 커피나무는 추위에 약하고 직사광선을 받으면 말라서 잘 죽습니다. 물도 자주 주어야 하고 결코 키우기 쉬운 식물은 아닙니다. 하지만 잘 키우면 탁월한 공기정화 능력이 있어서 실내에서 키우면 좋습니다. 그런데, 관리를 소홀히 하면 커피나무를 공격하여 말라 죽게 만드는 존재가 있습니다.
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깍지벌레, 그 실체와 피해
'깍지벌레(Mealybug)'는 깍지벌레과(Pseudococcidae)에 속하는 곤충으로, 주로 식물의 즙액을 빨아먹는 해충입니다. 솜털이나 밀가루를 묻힌 듯한 하얀 솜뭉치 형태를 띠고 있어 '솜깍지벌레'라고도 불립니다.
이들은 주로 식물의 잎 뒷면, 가지 사이, 새순 등 빛이 잘 들지 않고 통풍이 원활하지 않은 곳에 숨어 서식합니다. 깍지벌레는 식물의 줄기나 잎에 붙어 주둥이를 박고 수액을 빨아먹습니다. 이 과정에서 끈적한 '감로'를 배설하는데, 이 감로는 곰팡이가 번식하는 원인이 되어 잎을 검게 만들고 광합성을 방해합니다.
커피나무가 깍지벌레로부터 입는 피해는 치명적입니다. 수액을 계속해서 빨아먹어 나무의 영양분을 고갈시키며, 영양분이 부족해진 커피나무는 성장이 멈추거나 왜소해집니다. 심한 감염의 경우, 나무는 빈사 상태에 이르다가 결국에 말라 죽게 됩니다. 특히 작은 커피나무의 경우, 체내 축적된 영양분이 부족해 깍지벌레의 공격에 더욱 취약합니다. 한번 깍지벌레가 달라붙으면 급속도로 세력을 확장하여 어린나무를 단시간 내에 고사시킬 수 있습니다.
깍지벌레가 생기는 원인
깍지벌레는 따뜻하고, 건조하며, 공기 순환이 잘 안 되는 환경을 좋아합니다. 실내에서 커피나무를 키울 때 환기가 되지 않거나, 식물 간의 간격이 좁을 때 발생하기 쉽습니다. 영양 상태가 좋지 않거나 스트레스를 받은 식물은 병충해에 취약해집니다. 깍지벌레의 포자는 공기 중이나 새로운 식물을 통해 유입될 수 있습니다. 처음에는 작아서 눈에 잘 띄지 않다가 어느 순간 급격히 번식하여 심각한 피해를 줍니다.
깍지벌레 구제 방법
깍지벌레를 방제하기 위해서는 초기 발견과 신속한 대처가 매우 중요합니다. 가장 효과적인 방법은 보일 때마다 직접 제거하는 것입니다. 알코올을 묻힌 면봉이나 솜으로 깍지벌레를 닦아내거나, 물줄기를 강하게 분사하여 씻어내는 방법이 있습니다.
주방 세제나 ‘님’ 오일, 목초액을 물에 희석한 마요네즈 액을 분무하는 것도 방제에 효과적입니다. 감염이 심각한 경우, 깍지벌레 전용 살충제를 사용하는 것이 가장 확실한 방법이지만 실내에서는 사용에 주의가 필요합니다. 무엇보다도 예방이 중요한데, 공기 순환이 잘 되게 환기를 자주 시켜주고, 건조하지 않게 습도를 적절하게 유지하는 것이 중요합니다. 깍지벌레가 번식하기 쉬운 환경을 만들지 않는 것이 최선의 예방책입니다.
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작은 공동체를 지키는 지혜
저는 커피나무를 괴롭히는 깍지벌레를 잡아주다가, 이 벌레가 마치 작은 교회 공동체에 달라붙어 목회자와 목회자의 가정을 힘들게 하는 사람들과 같다는 생각을 하게 되었습니다. 은평구 응암동에 교회를 개척했을 때, 좋은 교인들도 많이 만났지만, 교회가 성장하는 과정에서 생각지도 않게 교회 공동체를 공격하는 사람도 만났습니다. 그 교인은 알고 보니 이 교회 저 교회 작은 개척교회를 옮겨 다니면서 교회를 자기 맘대로 하려고 하는 사람이었습니다.
작은 교회는 비유컨대, 작은 커피나무와 같습니다. 교인 수가 적고 재정적으로 부족하며, 목회자의 마음도 지쳐있어 면역력이 약해지기 쉽습니다. 교회 공동체를 흔드는 사람은 마치 깍지벌레가 나무의 수액을 빨아먹듯 공동체의 생명력과 기쁨을 앗아가는 존재입니다. 그들은 주로 목회자의 가정을 공격합니다. 특히 목회자의 아내인 사모를 공격해서 근심하게 함으로 공동체의 성장 동력을 잃게 합니다. 깍지벌레가 빛을 피해 숨어있다가 세력이 커지면 노골적으로 드러내듯, 공동체의 문제를 일으키는 존재들도 처음에는 미미하다가 결국, 공동체 전체를 황폐하게 만들기 때문에 처음부터 틈을 보이면 안 됩니다.
깍지벌레는 수많은 알을 낳아 순식간에 번식합니다. 알이 번식한 이후에는 커피나무를 깍지벌레로부터 지키는 일은 정말 어려워집니다. 성장하던 공동체가 무너지는 것은 한순간입니다. 작은 교회에서는 한 명의 교인이 정말 소중하지만, 깍지벌레와 같은 교인이 있다면 더 늦기 전에 찾아서 막아야 합니다. 이들을 내버려 두면 마치 깍지벌레에 공격을 받은 작은 커피나무처럼 교회는 자라지 못하고 결국 고사할 수밖에 없습니다.
작은 교회 공동체를 섬기는 목회자들에게는 지혜와 용기, 그리고 때로는 과감한 결단이 필요합니다. 건강한 교회를 만들기 위해서 외부의 위협으로부터 공동체를 보호하는 힘을 길러야 합니다.
커피나무의 생장을 위협하는 깍지벌레처럼, 교회 공동체의 활기를 잃게 만드는 ‘깍지벌레’는 무엇일까요? 혹시 우리 공동체 안에 숨어있는 깍지벌레 같은 존재는 없는지 돌아볼 필요가 있지 않을까요?
글 | 최우성 목사
태은교회 담임 / 강원대학교 교수 / 감리교신학대학교 평생교육원 교수 / 알고 보면 재미있는 커피 인문학 저자 / 농학박사(PhD) / 목회학 박사(Dmin)
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