“먹을 것을 받는 데 이유를 설명하지 않아도 된다는 사실이 큰 위로였다.”

울산에 거주하는 70대 A씨는 만성 질환으로 병원 치료를 이어오던 중 소득이 끊기며 생활이 급격히 어려워졌다. 의료비 부담은 커졌고 근로 역시 쉽지 않은 상황이었다. 그러던 중 ‘조건 없이 먹거리를 지원한다’는 ‘그냥드림’ 안내문을 접했고, 별도의 서류나 증빙 없이 현장을 찾았다.  그 자리에서 식료품을 지원받은 A씨는 이후 상담을 통해 기초생활보장제도 신청까지 연계되며 삶의 숨통을 틀 수 있었다.

이처럼 증명 없는 지원을 원칙으로 내건 ‘그냥드림’ 시범사업이 시행 두 달 만에 36,081명에게 도움을 제공하며 복지 현장의 새로운 접근법으로 주목받고 있다.

보건복지부에 따르면 ‘그냥드림’ 사업은 지난해 12월 1일부터 올해 1월 말까지 전국 67개 시군구, 107개 거점에서 운영됐다. 복지제도 접근이 어려웠던 위기가구를 현장에서 직접 만나며 사각지대를 조기에 포착하는 역할을 수행하고 있다는 평가다.

이 사업의 핵심은 기존 복지체계가 요구해 온 소득·재산 증빙 절차를 과감히 생략했다는 점이다. 긴급한 상황에 놓인 국민이라면 누구나 우선 지원을 받고 이후 필요에 따라 행정 절차를 연계하는 방식이다. 이른바 ‘선지원 후행정’ 구조다.

그 결과는 수치로 확인된다. 두 달간 총 6,079건의 현장 상담이 이뤄졌고 이 중 209명은 단순 물품 제공을 넘어 기초생활보장, 긴급복지, 의료비 지원 등 공적 보호 체계로 편입됐다. 서류 부담으로 제도 밖에 머물던 이들이 한 끼의 식사를 계기로 사회적 안전망 안으로 들어온 셈이다.

민간 부문의 참여도 이어지고 있다. 신한금융그룹은 2027년까지 3년간 총 45억 원을 후원해 물품 조달과 에너지 취약계층 지원에 나섰으며 한국청과 등 다양한 기업과 단체가 협력에 동참하고 있다. 공공과 민간이 역할을 분담하는 구조가 현장에서 작동하고 있다는 점에서 의미가 크다.

이재명 대통령은 지난 1월 15일 수석보좌관회의에서 ‘그냥드림’을 국민 체감도가 높은 정책 사례로 언급하며 실질적인 변화를 만들어내는 정책 발굴의 중요성을 강조했다. 복지 전달 방식의 전환 가능성을 시사한 발언으로 해석된다.

보건복지부는 시범사업 성과를 토대로 운영 모델을 보완해 나갈 방침이다. 현재 107개소인 운영 거점은 오는 5월까지 150개소로 늘어나며 연내 300개소 확대를 목표로 하고 있다. 물품 수급이 원활하지 않은 지역에는 전국 및 광역 푸드뱅크의 여유 물량을 조정 배치하고 거동이 불편한 주민을 위한 이동형 지원도 단계적으로 도입할 계획이다.

정은경 보건복지부 장관은 “‘그냥드림’은 단순한 물품 제공을 넘어 사회적 신뢰를 회복하는 과정이었다”며 “지방정부와 민간 협력을 통해 기본 먹거리 보장을 강화하고 위기가구 발굴 기능도 더욱 촘촘히 해나가겠다”고 밝혔다.

그냥드림 사업은 증빙 중심 복지의 한계를 보완하며, 긴급 지원과 제도 연계를 동시에 실현한 사례로 평가된다. 접근성을 높인 지원 방식은 복지 사각지대 해소와 조기 개입 효과를 함께 보여주고 있다.

배고픔 앞에서 자격을 묻지 않는 정책은 단순한 복지를 넘어 사회의 태도를 바꾼다. ‘그냥드림’은 기본 안전망의 새로운 기준을 제시하며 전국 확산을 앞두고 있다.