침체의 시간, 조용히 식어버린 골목

노량진 만나로는 한때 수험생과 청년들로 붐비던 대표적인 먹자골목이었다. 학원가와 식당, 카페가 밀집한 이 지역은 자연스럽게 유동 인구에 의존하는 구조였다. 그러나 코로나19 확산 이후 상황은 급변했다. 비대면 수업이 일상화되면서 학원 수강생이 줄었고, 골목의 발길도 함께 끊겼다.

매출은 빠르게 감소했고, 일부 점포는 폐업을 고민해야 했다. 불 꺼진 간판이 늘어날수록 상인들의 표정도 어두워졌다. 골목은 단순한 상업 공간이 아니라 지역의 일자리와 생계를 떠받치는 기반이라는 점에서 침체의 여파는 더욱 컸다.

정책의 개입, 골목형상점가 지정의 의미

이 골목이 다시 주목받기 시작한 건 서울시의 정책적 개입 이후다. 오세훈 서울시장은 최근 노량진 만나로를 직접 찾아 상인들과 소통했다. 현장 방문은 단순한 일정이 아니라 정책의 방향성을 보여주는 상징적 행보다.

서울시는 이 일대를 ‘골목형상점가’로 지정하고 공동 마케팅, 상권 축제, 온누리상품권 가맹 확대 등 다양한 지원책을 추진했다. 이는 단순한 재정 지원이 아니라 상권 구조를 재정비하는 접근이었다. 골목을 하나의 브랜드로 묶고, 외부 소비자를 다시 유입시키는 전략이 병행됐다. 그 결과 매출과 방문객 수가 약 10%가량 증가하는 회복세를 보였다. 수치만 놓고 보면 크지 않을 수 있으나, 침체의 바닥에서 반등했다는 점에서 의미는 작지 않다.

로컬브랜드 전략, 골목에 이야기를 입히다

노량진 만나로는 올해 ‘로컬브랜드사업’ 대상지로도 선정됐다. 2년간 약 10억 원이 투입돼 상권의 고유 브랜드를 개발하고, 디자인과 홍보, 마케팅 역량을 강화한다. 골목상권의 경쟁력은 가격만으로 결정되지 않는다. 지역의 정체성과 스토리가 결합될 때 소비자는 다시 찾는다. 

서울시는 상인 중심의 로컬브랜딩 전략을 통해 단기 매출 상승이 아닌 지속 가능한 구조를 만들겠다는 계획이다. 이는 ‘지원금 지급’에서 ‘자생력 강화’로의 전환이라 할 수 있다. 상권을 스스로 운영하고 확장할 수 있는 기반을 만드는 데 초점을 둔 접근이다.

상인과 행정의 연대, 회복의 동력

현장에서 만난 상인들의 목소리는 현실적이었다. “법률과 홍보 지원이 큰 도움이 됐다”, “한때 폐업을 고민했지만 다시 희망이 생겼다”는 반응이 이어졌다. 특히 로컬브랜드 상권 육성사업 선정을 위해 힘써 온 고 김기철 전 상인회장의 헌신은 공동체의 상징처럼 언급됐다. 정책은 방향을 제시하지만, 실제 변화를 만드는 건 결국 현장의 연대다.

골목경제 회복은 행정만의 힘으로 완성되지 않는다. 상인 조직의 결속력과 지역에 대한 애정이 함께 작동할 때 지속성이 생긴다. 노량진 만나로 사례는 그 가능성을 보여준다.

서울형 상권 회복 모델의 과제

서울시는 ‘2026년 민생경제 활력 더보탬 프로젝트’를 통해 소상공인과 골목상권 지원을 확대하겠다고 밝혔다. 임대료 부담 완화, 스마트상점 도입, 전통시장 디지털화, 청년 창업 육성 등이 핵심이다. 그러나 과제도 분명하다. 모든 골목이 동일한 조건을 갖춘 것은 아니다. 상권 특성과 상인 조직력에 따라 성과는 달라질 수 있다. 단발성 이벤트를 넘어 장기적 전략과 데이터 기반 평가가 뒤따라야 한다.

골목은 도시의 체온이다. 대형 개발 사업이 도시의 외형을 바꾼다면, 골목상권은 도시의 일상과 생기를 지킨다. 노량진 만나로의 변화가 서울 전역으로 확산될 수 있을지, 이제는 실행과 시간이 답할 차례다. 더 많은 소상공인 정책 정보는 서울시 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다. 골목을 살리는 일은 행정만의 몫이 아니다. 지역 상권을 이용하는 시민의 선택 또한 회복의 일부라는 점을 기억할 필요가 있다.