경기도가 지역 사회의 뿌리부터 바꾸는 혁신적인 교육 실험에 나섰다. 주민 스스로 배움의 주체가 되어 마을의 문화를 바꾸고 일자리를 창출하는 '평생학습마을공동체' 사업이 대대적으로 확산될 전망이다. 경기도는 18일, 2026년도 신규 평생학습마을공동체 지원 대상으로 총 13개 지역을 최종 선정하고 본격적인 지원 체계에 돌입했다고 밝혔다.

이번 사업의 핵심은 단순히 지식을 전달하는 강의실을 만드는 데 있지 않다. '학습이 곧 일이 되고, 그것이 다시 문화로 이어지는' 이른바 선순환 구조의 지역 학습 생태계를 구축하는 것이 골자다. 지난 2012년 첫 삽을 뜬 이후 경기도의 대표적인 교육 복지 모델로 자리 잡은 이 사업은 올해 더욱 촘촘해진 그물망 지원을 예고하고 있다.

 "단 한 명도 소외되지 않게"… 사할린 동포·한센인촌 포함된 '포용적 교육'

이번 신규 선정에서 눈에 띄는 대목은 정책적 배려가 절실한 교육 소외지역에 대한 집중 배치다. 경기도는 일반적인 도심 지역 외에도 포천 장자마을(한센인촌), 화성 복사꽃마을과 오산 죽미마을(사할린 동포 이주마을), 그리고 가평의 반딧불마을과 아침고요마을 등 5곳을 특별 지원 대상으로 확정했다.

이들 지역은 지리적, 역사적 특수성으로 인해 상대적으로 공공 교육 서비스의 접근성이 낮았던 곳들이다. 경기도는 이곳 주민들의 특수한 환경과 니즈를 정밀하게 분석하여, 주민 맞춤형 평생교육 프로그램을 설계하고 운영할 수 있도록 전폭적인 지원을 아끼지 않을 방침이다. 이는 '누구도 소외되지 않는 경기도형 평생교육'의 가치를 실현하는 중요한 이정표가 될 것으로 보인다.

과천·김포·수원 등 8개 시군 신규 공동체 합류… '마을 주도형' 모델 확산

일반 공모를 통해 선정된 8곳의 면면도 화려하다. 과천시의 라비엔오 평생학습이음마을과 과천린파밀리에 마을을 비롯해 김포시 천천히 멀리가는 마을, 동두천시 못골평생학습마을, 수원시 모두가치 평생학습마을, 시흥시 인스빌 마을학교, 화성 남양 다문화학습마을, 포천시 마산2리마을 등이 명단에 이름을 올렸다.

선정된 마을들은 향후 3년 동안 총 3,300만 원에 달하는 예산을 지원받게 된다. 이 자금은 단순 운영비에 그치지 않고 마을 컨설팅, 주민 강사 양성, 특화 학습 프로그램 개발 등 마을의 자생력을 키우는 '종잣돈'으로 활용될 예정이다. 특히 주민이 직접 강사가 되어 이웃을 가르치고, 이를 통해 마을 내 새로운 일자리가 창출되는 구조는 지자체 주도형 교육의 한계를 극복하는 혁신 사례로 꼽힌다.

홍성덕 과장 "100세 시대, 일상이 학습이 되는 환경 조성할 것"

경기도는 신규 마을 지원과 별개로 기존에 운영 중인 59개 평생학습마을에 대한 관리와 지원도 병행한다. 시군 관계자와 마을 활동가들의 역량을 강화하기 위한 맞춤형 프로그램을 운영하고, 성과가 우수한 마을에는 도지사 포상을 수여해 주민 참여 동기를 극대화할 계획이다.

홍성덕 경기도 평생교육과장은 "초고령 사회와 100세 시대를 목전에 둔 지금, 평생교육은 선택이 아닌 필수 생존 전략"이라며, "이번에 선정된 마을들이 주민 주도의 학습 문화를 정착시키는 거점이 될 수 있도록 현장 중심의 행정 지원을 이어가겠다"고 강조했다.

이번 경기도의 행보는 교육이 단순한 지식 습득을 넘어 마을 공동체를 복원하고 지역 소멸 위기를 극복하는 강력한 도구가 될 수 있음을 시사하고 있다.

경기도의 평생학습마을공동체 사업은 단순한 예산 지원을 넘어 '사람'을 키우는 투자다. 주민 스스로 마을의 문제를 학습으로 풀어내고, 그것이 경제적 가치로 환산되는 이 모델은 대한민국 평생교육의 표준이 될 것으로 기대된다.