2026년 2월, 독일 뮌헨에서 열린 뮌헨 안전회의(MSC)는 단순한 외교 행사 이상의 의미를 드러냈다. 이 회의에서 가장 주목할 만한 장면은 러시아도, 중국도 아닌, 미국과 유럽 사이에서 벌어진 공개적인 인식의 충돌이었다. 그것은 군사적 균열이 아니라, 세계 질서에 대한 신념의 균열이었다.

그 균열은 뮌헨에서 갑자기 생긴 것이 아니다. 불과 몇 주 전, 스위스에서 열린 세계경제포럼 다보스에서도 유사한 장면이 연출되었다. 세계 경제를 논하는 자리에서조차 미국의 일방주의 정책은 동맹국들의 공개적인 비판 대상이 되었고, 유럽 지도자들은 점점 더 분명한 어조로 "유럽의 독립성"을 언급하기 시작했다. 다보스에서 드러난 균열은 뮌헨에서 더욱 선명해졌다. 이 두 장면을 나란히 놓고 보면, 하나의 방향이 보인다. 대서양 동맹은 천천히, 그러나 분명하게 변하고 있다.

동맹의 균열은 신뢰의 균열이다

뮌헨 회의에서 미국 대표는 국제 질서를 유지하는 것은 여전히 미국이라고 주장했다. 그러나 유럽 대표들은 미국의 일방적 정책이 오히려 국제 질서를 약화시키고 있다고 반박했다. 이 장면은 단순한 외교적 의견 차이가 아니라, 세계 질서를 바라보는 관점의 근본적인 차이를 드러냈다.

냉전 이후 30여 년 동안 미국은 국제 질서의 설계자이자 보증인이었다. 유럽은 그 질서 안에서 번영했고, 미국의 군사력은 유럽의 안전을 보장했다. 그 관계는 단순한 힘의 비대칭이 아니라, 암묵적 신뢰 위에 구축된 구조였다. 그러나 지금 유럽이 느끼는 불안은 외부의 위협이 아니라 내부의 불확실성이다. 미국이 여전히 질서의 수호자인가, 아니면 자국의 이익을 위해 언제든 질서를 재구성할 수 있는 행위자인가 하는 질문이 유럽 내부에서 조용히, 그러나 점점 더 크게 제기되고 있다.

동맹은 힘으로만 유지되지 않는다. 신뢰도 필요하다. 그리고 지금 유럽이 경험하고 있는 것은 힘의 약화가 아니라 신뢰의 약화다. 이 차이는 중요하다. 힘의 공백은 채울 수 있지만, 신뢰의 공백은 훨씬 오랜 시간과 일관된 행동을 요구하기 때문이다.

유럽의 '전략적 각성'

이번 회의에서 유럽 지도자들이 반복적으로 언급한 단어는 '전략적 자율성'이었다. 이는 단순히 군사력을 강화하겠다는 의미가 아니라, 세계 질서 속에서 유럽이 독립된 행위자로 존재하겠다는 선언에 가깝다.

프랑스는 "강한 유럽"을 말했고, 독일은 "미국에 대한 과도한 의존에서 벗어나야 한다"고 밝혔다. 이러한 발언은 반미 선언이 아니다. 유럽이 더 이상 미국의 보호 아래 있는 수동적 존재가 아니라는 인식의 표현이며, 동시에 그에 걸맞은 역할을 스스로 떠안겠다는 의지의 표현이기도 하다.

다극 세계의 도래

뮌헨에서 드러난 것은 동맹의 붕괴가 아니라, 세계 구조의 변화다. 하나의 중심이 모든 질서를 규정하던 시대에서, 여러 중심이 공존하고 때로는 경쟁하는 시대로 이동하고 있는 것이다. 미국, 유럽, 중국, 그리고 '글로벌 사우스'라 불리는 신흥 세력들이 각자의 목소리로 질서를 정의하려는 시도가 동시에 진행되고 있다.

미국과 유럽은 여전히 동맹이지만, 더 이상 동일한 심리적 공간에 존재하지 않는다. 유럽은 보호받는 존재에서 독립된 행위자로 이동하고 있으며, 세계 질서는 하나의 중심에서 여러 중심으로 신속히 이동하고 있다. 

기존 질서가 무너질 때 가장 필요한 것은 자주국방이다.