한국교회연합(대표회장 천환 목사)은 지난 26일 서울 노원구 상계동 불암산역 경성교회 인근 쪽방촌에서 ‘2026 사랑의 연탄나눔’ 행사를 가져 어려운 이웃들에게 예수 그리스도의 따뜻한 사랑을 전했다.

한교연 봉사위원회(위원장 김혜은 목사)와 여성위원회(위원장 김옥자 목사)가 매년 주관해 온 연탄나눔 행사는 밥상공동체·연탄은행이 협력하고 문화체육관광부가 후원했으며 올해로 14번째다.

한교연은 매년 설 명절을 전후해 서울지역 에너지 취약계층에 연탄을 기증해 왔다. 지난 14년간 한교연이 전달한 연탄만 14만 장에 이르며, 전달받은 가구 수는 1천 가구가 넘는다. 올해도 연탄 2만4,500장(2천2백5만원)과 햅쌀(10kg) 40포대와 라면 40박스, 화장지(6롤) 40개 등 생필품을 연탄과 함께 가가호호 전달했다.

개회예배와 전달식, 봉사 활동 순으로 진행된 이날 연탄나눔 행사에는 한교연 천환 대표회장을 비롯한 임직원과 교단 총무, 한교연 산하 단체인 성누가회 힐링핸즈 대학생 봉사단 50여 명이 참여해 구슬땀을 흘렸다.

장시환 목사(상임회장)의 인도로 열린 개회예배는 최철호 목사(공동회장)의 대표기도, 서영조 목사(총무협 회장)의 성경봉독에 이어 대표회장 천환 목사가 ‘때를 따라 아름답게 하십니다’(전3:10~11) 제목으로 말씀을 전했다.

천 대표회장은 “연탄 나눔은 하나님 사랑과 이웃 사랑이라는 두 계명을 삶으로 실천하는 일”이라며 “하나님 사랑은 먼저 우리를 은혜로 사랑하신 주님께 예배로 고백하는 것이고, 이웃 사랑은 그 예배가 삶으로 이어지는 것”이라고 강조했다. 이어 “봉사는 단순한 행위가 아니라 하나님의 사랑을 삶으로 실행하는 사명”이라며 “우리의 방식이 아니라 하나님이 원하시는 때에 부르심을 따라 골짜기 현장에 서는 것이 중요하다”고 강조했다.

또 “수고에는 반드시 하나님의 때가 있다. 봉사와 사랑의 목적은 하나님을 경외하는 데 있다. 아가페 사랑을 근거한 수고가 결코 자랑이 되어서는 안 된다”며 “부요해진 오늘의 한국교회가 새로운 차원의 헌신으로 하나님께 나아가야 한다”고 덧붙였다.

예배는 사무총장 최귀수 목사의 광고에 이어 김병근 목사(명예회장)의 축도로 마쳤다.

2부 전달식은 기획홍보실장 김훈 장로의 사회로 봉사위원장 김혜은 목사와 여성위원장 김옥자 목사의 인사, 연탄은행 대표 허기복 목사의 답사에 이어 연탄과 생필품 전달식을 갖고 연탄 봉사에 임했다.

봉사위원장 김혜은 목사는 인사말에서 “안타깝게도 모든 이웃이 같은 환경 속에서 삶을 누리고 있는 것은 아니며, 여전히 70~80년대의 에너지 환경에서 벗어나지 못하고 연탄을 사용하는 가구들이 적지 않다”며, “이들 대부분은 저소득층이거나 연로한 어르신들로, 경제적 어려움과 신체적 제약이 겹쳐 이중·삼중의 고통을 겪고 있다”고 했다.

또한 “한국교회연합은 서울연탄은행과 함께 매년 이웃을 위한 봉사를 이어오고 있으며, 이번에도 연탄과 생필품을 지원했다”라며, “이는 단순한 물질적 기부를 넘어 온정을 나누고 삶의 희망과 위로를 전하는 예배로, 오늘의 수고가 비록 몸은 힘들지라도 마음만은 따뜻해지는 시간이 되길 기대한다”라고 말했다.

여성위원장 김옥자 목사는 “지난해 목회 일선에서 은퇴한 후 모든 걸 정리하고 쉼의 시간을 가지려 했으나 기도하면 할수록 하나님이 나를 쓰시려 한다는 마음이 들어 다시 어려운 이웃을 돕는 한교연의 여성위원회 사역을 맡게 됐다”라며 “한교연을 통해 이렇게 봉사하는 자리에 다시 세게 되고 어려운 가정들을 지원할 수 있게 돼 감사하고, 이 모든 과정에 함께 하신 하나님께 모든 영광 돌리며, 협력해 주신 분들께 감사드린다”고 인사했다.

연탄은행 대표 허기복 목사는 답사를 통해 “수년동안 이 일을 감당해 오는 동안 한국교회 큰 교단이나 대형교회, 행정기관에서조차 아무런 지원이 없었는데 오직 한국교회연합 만이 창립 이후 한해도 빠짐없이 이 일에 참여해 주셨다”라며 “각 교단에서 연말이 되면 어려운 이웃을 돕자는 말을 많이 하지만 그 실천이 에너지 취약계층에까지 미치지 못해 늘 서운했는데 한교연의 참여가 항상 힘과 용기를 북돋워 줬다”라고 회상했다.

허 목사는 “한교연이 연탄나눔 행사를 매년 2월 중하순에 하다 보니 겨울이 다 끝나가는 때에 연탄을 지원하는 것이 별 의미가 없지 않냐고 하는 이들이 있는데 “그렇지 않다”라며 “이때는 ‘연탄 보릿고개’라 이때 지원하는 것이야말로 가뭄에 단비처럼 소중하다”라고 강조했다.

이어 “한국교회연합이 매년 연탄 보릿고개의 틈새를 채워 주고 있다”라며 “그동안 한교연을 통해 후원된 연탄만 약 14만 장에 달하고 가구 수로 따지면 천 가구가 넘는다. 서울에 남아 있는 연탄 사용 가구가 약 1,500가구임을 감안하면 서울 거주 에너지 빈곤층 모두를 지원한 셈”이라며 한국교회연합에 감사를 표했다.

전달식 후 연탄 나눔 봉사가 본격적으로 시작됐다. 한교연 임원 등 봉사자들은 연탄지게에 연탄을 10장에서 4장씩 싣고 비탈길을 오가며 약 2시간여 구슬땀을 흘렸다. 또 봉사위원장 김혜은 목사와 여성위원장 김옥자 목사는 쌀과 라면 등 생필품을 가가호호 전달했다.

한편 이날 연탄·생필품 나눔은 한교연 실업인선교회, 총무협의회를 비롯해 공동회장 최철호 목사, 공동회장 강인구 목사, 공동회장 김혜은 목사, 서기 정광식 목사, 여성위원장 김옥자 목사, 남궁찬 목사(우리영광교회), 에덴공인중개사사무소(대표 김점숙)와 문화체육관광부 후원으로 이루어졌다.