번아웃 시대의 실존 철학 -  2. 당신의 야근은 정말 ‘업무’인가, ‘도피’인가

늦은 밤 사무실의 풍경은 익숙하다. 형광등 아래 컴퓨터 화면만이 빛나고, 몇몇 직원은 아직도 키보드를 두드리고 있다. 누군가는 이 시간을 ‘프로페셔널의 증거’라고 말한다. 그러나 우리는 한 번쯤 질문해 볼 필요가 있다.

우리는 정말 일을 하고 있는 것일까, 아니면 무엇인가로부터 도망치고 있는 것일까.

현대 직장 사회에서 야근은 단순한 업무 시간이 아니라 하나의 문화가 되었다. 늦게까지 남아 있는 사람은 성실한 사람으로 평가되고, 일찍 퇴근하는 사람은 어딘가 부족한 사람처럼 보인다. 하지만 이 문화의 이면에는 종종 바쁨으로 불안을 덮어버리는 현대인의 심리가 숨어 있다.

철학자 블레즈 파스칼은 인간의 불안을 설명하며 이렇게 말했다.

“인간의 불행은 조용히 혼자 있는 시간을 견디지 못하는 데서 시작된다.”

오늘날의 야근 문화는 이 말과 묘하게 닮아 있다.

현대 사회에서 ‘바쁘다’는 말은 하나의 미덕처럼 사용된다. 사람들은 서로에게 “요즘 너무 바빠”라고 말하며 자신의 존재 가치를 증명하려 한다.

그러나 바쁨은 종종 삶의 질문을 미루는 방식이 되기도 한다.

우리가 끊임없이 일에 몰두하는 이유는 단순히 업무가 많아서만은 아니다. 바쁨 속에서는 스스로에게 묻지 않아도 되기 때문이다.

나는 지금 어디로 가고 있는가.

이 삶은 정말 내가 선택한 것인가.

야근은 이 질문들을 잠시 멈추게 한다. 그 대신 우리는 ‘열심히 살고 있다’는 감각 속에서 안심한다.

하지만 그 안심은 오래가지 않는다.

현대 조직에서 많은 일은 실제 생산보다 업무의 흔적을 만드는 활동으로 변질되기도 한다.

보고서를 작성하기 위해 또 다른 보고서를 만들고,

회의를 준비하기 위해 또 다른 회의를 한다.

경제학자 데이비드 그레이버는 이러한 현상을 “불필요한 일자리”라고 설명했다. 그는 많은 직장인들이 사회적으로 큰 의미가 없는 일을 하고 있다는 사실을 알고 있으면서도, 그 구조 안에서 계속 일해야 한다고 말했다.

이 구조 속에서 야근은 자연스럽게 늘어난다.

일이 많아서 야근하는 것이 아니라,

일처럼 보이는 활동이 많아서 야근하는 것이다.

그 결과 직장인들은 하루 종일 바쁘게 일하지만, 정작 자신이 무엇을 만들고 있는지 확신하지 못한다.

성실함은 분명 중요한 덕목이다. 그러나 성실함이 항상 긍정적인 결과를 만드는 것은 아니다.

철학자 니체는 인간이 스스로를 몰아붙이는 모습을 ‘자기 착취’라는 개념으로 설명했다. 누가 강요하지 않아도 우리는 더 오래 일하고 더 많은 일을 하려고 한다.

왜 그럴까.

그 이유는 단순하다.

성실하지 않은 사람으로 보이고 싶지 않기 때문이다.

직장 사회에서 성실함은 곧 정체성이 된다. 늦게까지 일하는 사람은 책임감 있는 사람으로 평가된다.

하지만 그 순간 성실함은 미덕이 아니라 자기 소모의 장치가 될 수 있다.

야근의 가장 큰 문제는 단순히 피곤함이 아니다. 야근은 우리에게서 생각할 시간을 빼앗는다.

사람은 멈추는 순간 질문을 하게 된다.

나는 어떤 사람이 되고 싶은가.

나는 무엇을 좋아하는가.

나는 무엇을 위해 일하고 있는가.

하지만 밤늦게까지 일을 하면 이런 질문을 할 힘이 남지 않는다. 우리는 집에 돌아와 씻고 잠들 뿐이다.

그렇게 하루가 지나고

또 하루가 지나고

어느 날 문득 깨닫는다.

나는 열심히 살았지만 어디로 가고 있는지 모른다는 사실을.

야근이 항상 나쁜 것은 아니다. 어떤 일은 정말 더 많은 시간이 필요하고, 어떤 순간에는 몰입이 필요하다.

그러나 야근이 습관이 되는 순간, 우리는 스스로에게 물어야 한다.

나는 정말 일을 하고 있는가.

아니면 어떤 불안으로부터 도망치고 있는가.

현대 사회는 우리에게 끊임없이 말한다.

더 열심히 일하라고.

하지만 때로 필요한 것은 노력보다 멈춤이다.

멈추는 순간 우리는 비로소 깨닫는다.

삶에서 가장 중요한 일은 더 많은 일을 하는 것이 아니라 왜 일하는지를 아는 것이라는 사실을.