산림청이 장거리 숲길 프로젝트인 ‘동서트레일’의 안정적 정착과 지속 가능한 운영 기반 마련을 위해 민관 협력 체계 구축에 나섰다.

산림청은 27일 서울 더플라자 호텔에서 ‘동서트레일 만남의 날’ 행사를 열고 공공과 민간이 함께 참여하는 협력 모델을 논의했다. 이번 자리에는 산림청을 비롯해 한국등산·트레킹지원센터, 아웃도어 업계, 여행사, 플랫폼 기업 등 약 90명이 참석해 다양한 의견을 교환했다.

동서트레일은 충남 태안에서 경북 울진까지 이어지는 국내 최초의 장거리 백패킹 숲길로, 총 849km 길이에 55개 구간으로 구성되어 있다. 이 노선은 5개 시·도와 21개 시·군·구를 관통하며 자연경관과 지역 자원을 함께 경험할 수 있는 것이 특징이다. 정부는 오는 2027년 전 구간 개통을 목표로 사업을 추진 중이다.

이날 행사는 세 가지 핵심 의제를 중심으로 진행됐다. 지속 가능한 운영 관리 방향, 이용자 특성 분석 및 협력 전략, 공공 부문의 역할 정립 등이다. 이를 토대로 총 8개 발표와 토론이 이어지며 다양한 시각이 공유됐다.

산림청은 ‘사람·지역·자연을 연결하는 대표 숲길’이라는 비전을 제시하며 정책 방향과 조성 현황을 설명했다. 특히 장거리 트레일에 적합한 이용 문화 정착의 중요성을 강조하고, 중장기적인 민관 협력 영역을 구체적으로 제안했다.

민간 분야에서는 데이터 기반 접근이 눈길을 끌었다. 여행 플랫폼 기업들은 이용자 행동 패턴 분석 결과를 공유했고, 이를 활용한 콘텐츠 개발 가능성을 제시했다. 또한 백패킹 축제 기획, 아웃도어 산업과 연계한 관광 콘텐츠 확대 등 실질적인 협력 사례도 소개됐다.

이와 함께 기존 코리아둘레길 운영 경험이 공유되며 장거리 트레일 관리 노하우가 논의됐다. 미디어 관점에서는 홍보 전략 다변화 필요성이 제기되며 디지털 콘텐츠 활용과 브랜드 이미지 구축 방안도 함께 검토됐다.

이러한 논의를 통해 동서트레일은 단순한 산림 탐방로를 넘어 관광 산업과 지역 경제를 연결하는 핵심 자산으로 성장할 기반을 마련했다는 평가가 나온다.

조영희 산림청 산림복지국장은 “길이 조성되면 방문객이 늘고 이는 곧 지역 활성화로 이어진다”며 “동서트레일은 사람과 지역을 잇는 동시에 자연과 문화가 어우러지는 국가 대표 트레일로 자리 잡을 것”이라고 밝혔다.

동서트레일은 단순한 숲길을 넘어 관광, 산업, 지역경제를 통합하는 국가 프로젝트로 확장 중이다. 민관 협력 구조가 안정적으로 구축될 경우 지속 가능한 운영과 이용 활성화가 가능해질 것으로 보인다.

이번 행사는 동서트레일의 미래 방향성을 구체화한 계기였다. 공공의 정책 추진력과 민간의 데이터 및 콘텐츠 역량이 결합되면서 국내 장거리 트레일의 새로운 모델이 형성될 가능성이 높아졌다. 향후 동서트레일이 국내를 대표하는 생태·관광 자산으로 자리 잡을지 주목된다.