조선 숙종은 암행을 자주 다닌 임금으로 유명하다. 하루는 숙종이 암행을 나갔을 때 이런 광경을 보았다고 한다. 충청도 충주의 어느 마을을 지나는데 다리 밑 거적대기 움막에 사는 아버지와 아들이 이(蝨)를 잡고 있었다. 아들이 “왕이 잡혔어요”하고 말하자. 아버지가 “그래도 임금이 아니냐, 살려주거라”고 말했다. 숙종은 아버지와 아들의 대화에 관심이 있어 움막 안으로 들어갔다.
숙종이 아버지의 언행과 인물을 살펴보니 여느 필부와 달리 비범해 보였다. 그래서 숙종은 그 아버지에게 과거시험을 보라고 권유했다. 그러자 그는 “무화불성(無貨不成)이라 부질없습니다”라고 대답했다. 원래 이 말은 무한불성(無汗不成)으로 “땀이 없으면 이루지 못한다”는 말이었다. 그 필부는 이 무한불성(無汗不成)이라는 말을 살짝 바꾸어 “자신은 돈이 없기 때문에 과거를 봐도 소용이 없다”는 뜻인 “무화불성(無貨不成)”이라 표현함으로써 부패하고 타락한 세태를 한탄했던 것이다.
그 말은 들은 숙종은 “내년 봄에는 꼭 한양으로 올라와 과거를 보시라”고 신신당부를 하고는 그곳을 떠났다. 다음 해 봄, 그 필부가 과거를 보러 한양에 올라갔는데 그날 과거시험 문제는 모두가 아는 “무한불성(無汗不成)”이 아니라 “무화불성(無貨不成)”이었고, 그 필부는 장원급제했다고 한다.
여기서 한 가지 기억해야 할 사실은 아무리 타락하고 부패한 세상이라도 제대로 된 임금(최고지도자)을 만나면 사람과 나라의 운명이 바뀐다는 것이다. “땀 없이 성공할 수 없다”는 무한불성(無汗不成)은 최선을 다한 후에 하늘의 뜻을 기다린다는 "진인사대천명"과도 일맥상통한다. 세상을 살아본 사람이라면 누구나 땀 없이 이루어지는 것은 아무것도 없다는 사실을 잘 알 것이다.
이 무한불성(無汗不成)이라는 말은 꼭 땀 하나만 두고 하는 말이 아니다. “대가를 치르지 않고 얻어지는 것은 없다”는 말이 되기 때문이다. “흔들리지 않고 피는 꽃이 있으랴”는 말도 비바람을 이겨내야 꽃이 핀다는 말이다. 인간의 삶도 마찬가지이다. 땀을 흘려야 부(富)를 이룰 수 있다. 즉, 땀을 흘려야 성공할 수 있다. 사랑도, 우정도, 명예도 모두 땀 흘려 가꾸지 않고서는 얻을 수 없는 것들이다. 그래서 예부터 고진감래(苦盡甘來)라는 사자성어가 나왔다.
이 고진감래라는 말은 논어(論語)에 나온 말이라고 한다. 한 농부(農夫)가 공부(工夫)를 하고 싶었지만 가난하여 제대로 공부(工夫)를 할 수 없었다. 하지만 농부(農夫)는 그런 현실에 좌절(挫折)하지 않고, 붓 대신에 숯으로, 종이 대신에 나뭇잎을 이용하여 공부(工夫)를 했다고 한다. 그런 노력 끝에 그 농부(農夫)는 크게 성공(成功)하였다는 얘기가 논어에 실려 있다.
이렇게 땀을 흘려야 얻을 수 있고, 이룰 수 있는 것이 인간 세상인 줄 알면서도 지금 우리 사회는 땀 흘리지 않고 일확천금하겠다는 사기꾼들이 정말 많은 듯하다. 신문방송을 보면 단 하루도 보이스 피싱(Voice Phishing) 사기로, 부동산 사기로, 주식거래 사기로, 가짜 명품 사기로 몇십, 몇백억을 사기당했다는 뉴스가 그치지 않는다. 이런 뉴스를 접할 때마다 어쩌다 세상이 이 지경에 이르렀을까 하는 의문이 절로 든다.
특히 통신수단이 고도로 발달됨에 따라 전화금융사기로 일컬어지는 보이스 피싱(Voice Phishing)이 기승을 부리고 있다. 보이스 피싱은 불법적으로 개인정보를 빼내서 전화를 통해 사기를 치는 신종범죄이다. 불법적으로 개인정보를 빼낸다는 말은 그만큼 통신기술을 활용할 수 있는 능력을 가진 배운 자라는 말이 된다. 그렇게 잘 배우고 머리 좋은 젊은이가 보이스 피싱 사기꾼이 되었다는 말은 우리 사회가 그런 머리 좋고 잘 배운 사기꾼을 양산하는 토양이 되고 있다는 말이다. 사막에 식물이 자라지 않듯 환경과 토양이 갖추어져 있지 않으면 그 무엇도 생겨나지 않는다는 관점에서 볼 때 우리 사회에 사기꾼들이 많다는 말은 사기꾼이 발호(跋扈)할 수 있는 토양이 잘 조성되어 있다는 말이 되기 때문이다.
모두가 알고 있듯 토양은 하루아침에 조성되지 않는다. 논밭을 가꾸어 본 사람이라면 누구나 알고도 남는다. 우리 사회가 사기꾼 천국이 되었다는 말은 어느 한두 명의 잘못이 아니다. 굳이 따지자면 사기꾼 천국의 출발점은 바로 정치인들인지도 모른다. 월급만 가지고 호화생활과 엄청난 선거비용을 감당하는 정치인은 아무도 없다고 말하는 사람이 한 두명이 아니다. 공천장사로 하루아침에 수십억을 벌었다는 소문이 있을 만큼 청탁과 부정부패가 만연하고 있음은 어제오늘의 일이 아니다.
자식이 부모를 보고 배우듯 국민이 국가지도자들을 보고 배울 것임은 당연할 것이다. 정치지도자들이 그렇게 부정부패로 치부하고 있으니 일반인들이 사기를 쳐서라도 일확천금하고 싶은 욕망이 생길 것임은 말할 필요도 없다. 포항교도소의 정문에서 면회실로 가는 길에 있는 돌비석에는 “무한불성(無汗不成)”이라고 새겨진 글귀가 있다고 한다. “땀을 흘리지 않으면 성취할 수 없다”는 이 사자성어는 쉽게 성공하려고 하다가 감옥에 수감 된 죄수들만을 위한 글귀가 아닐 것이다. 우리 모두 무한불성(無汗不成)의 참뜻을 다시 한번 되새겨보자.
-손 영일 컬럼
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