전쟁이 언제 끝나든 광범위한 배급제와 전 세계 에너지 부족은 내재되어 있다
지금 글로벌 사건들이 진행되는 속도는 믿기 힘들 정도다. 종말론적 위협이 무분별하게 퍼지고 있으며, 세계 경제 시스템은 매일 심각한 타격을 입고 있다. 많은 이들이 전쟁이 끝나면 상황이 정상으로 돌아올 것이라 낙관하지만, 이는 이미 발생한 파괴의 규모를 전혀 이해하지 못한 무지의 소치다. 설령 전쟁이 내일 당장 끝나고 호르무즈 해협의 상업 항행이 재개된다 해도, 중동의 수많은 석유 및 천연가스 시설이 이미 파괴되었기에 전 세계가 받을 에너지는 이전보다 훨씬 적을 수밖에 없다. 결론적으로, 앞으로 우리 앞에는 광범위한 배급제와 글로벌 에너지 부족이 운명처럼 기다리고 있다.
국제에너지기구(IEA)에 따르면, 페르시아만 지역의 에너지 사이트 75곳이 공격을 받았으며 그중 3분의 1이 심각한 피해를 입었다. IEA 집행이사 파티흐 비롤은 이번 걸프발 에너지 충격이 1973년, 1979년, 2022년의 위기를 합친 것보다 더 심각하다고 경고한다. 이번 사태는 석유와 가스뿐만 아니라 식량, 비료, 석유화학, 심지어 헬륨과 글로벌 무역 전체에 동시에 영향을 미치고 있기 때문이다. 파괴된 시설을 복구하는 데만 수년이 걸릴 것이다.
우리는 이제 '검은 4월'에 접어들고 있다. 전쟁 전 호르무즈를 통과했던 유조선들이 이번 달을 기점으로 끊길 것이기 때문이다. 천연가스 수출은 이미 완전히 중단되었고, 해협 폐쇄가 지속된다면 원유 손실량은 지난달의 두 배에 달할 것이다. 북반구의 4월은 보통 봄을 의미하지만, 올해는 마치 혹독한 겨울의 시작처럼 느껴질 것이다.
현재 중동 에너지 의존도가 높은 아시아는 사상 초유의 타격을 받고 있다. 한국에서는 샤워 시간을 줄이자는 호소가 나오고, 인도에서는 가스 부족으로 오래 끓여야 하는 메뉴가 사라졌다. 방글라데시의 상황은 더 처참하다. 전국 주유소에서 연료를 구하려는 사람들의 공황 구매와 강도, 살인 사건이 속출하고 있다. 하지만 이건 시작일 뿐이다. 이번 달부터 유조선이 도착하지 않게 되면 아시아 전역의 상황은 통제 불능으로 치달을 것이다.
유럽 또한 고통에서 자유롭지 않다. 프랑스 주유소의 약 18%가 연료 부족에 직면했고, 성난 운전자들이 도로를 점거하고 있다. 미국 역시 휘발유 가격이 치솟고 있다. 캘리포니아 일부 지역에서는 휘발유 가격이 갤런당 7.50달러를 넘어섰고, 조만간 10달러 시대가 올지도 모른다. 업계 전문가들은 지금 같은 추세라면 미국 내에서도 연료가 완전히 바닥나는 상황이 벌어질 수 있다고 경고한다.
하늘길도 막히고 있다. 제트 연료 공급 부족으로 전 세계 수천 편의 항공편이 취소되었고, 이탈리아의 주요 공항들은 급유 제한을 시작했다. 비행기를 타야 할 일이 있다면 가능한 한 빨리 서둘러야 할 것이다.
더욱 심각한 문제는 석유화학 산업의 붕괴다. 이란의 석유화학 수출 85%를 담당하는 핵심 시설 두 곳이 미·이스라엘 연합군의 공습으로 가동 중단되었고, 이에 대응해 이란은 세계 4위 석유화학 업체인 사우디의 SABIC을 탄도미사일로 타격했다. 우리가 구매하는 거의 모든 제품과 포장재는 석유화학 물질로 만들어진다. 골드만삭스는 이 공급 충격이 예상보다 훨씬 빠르고 크게 전파되어 섬유와 포장 산업부터 무너뜨리고 있다고 분석했다.
마지막으로 내가 가장 우려하는 것은 비료 부족 사태다. 전 세계 비료 물동량의 3분의 1이 호르무즈 해협을 통과한다. 현재 해협은 막혔고, 원료인 천연가스 공급마저 끊겨 아시아의 주요 비료 공장들이 가동을 멈췄다. 지금은 북반구의 파종기다. 제때 비료를 뿌리지 못하면 2026년 전 세계 식량 생산량은 곤두박질칠 것이다. 이미 사상 최고치를 기록 중인 기아 인구는 기하급수적으로 늘어날 것이며, 전 세계적인 대기근 시나리오가 현실화될 것이다.
전쟁이 내일 끝난다 해도 이미 엎질러진 물이다. 세계 경제가 회복되기까지는 수년의 세월이 필요하다. 그런데 만약 이 전쟁이 앞으로도 오랫동안 계속된다면 과연 어떤 비극이 벌어질지 상상조차 두렵다.
-마이클 스나이더 컬럼
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