전 세계에서 가장 큰 식량 생산국 중 하나인 이 나라가 곧 연료 배급을 강요받을 수도 있다
호르무즈 해협 폐쇄의 진짜 고통은 아직 우리에게 닥치지 않았다. 전 세계 각국은 현재 전략 에너지 비축량을 빠른 속도로 고갈시키고 있으며, 전쟁이 본격화되기 전 페르시아만을 떠났던 마지막 유조선들이 이번 달 내로 목적지에 도착할 예정이다. 그 이후부터는 기적이 일어나 해협이 신속히 재개방되지 않는 한 상황은 걷잡을 수 없이 미쳐가기 시작할 것이다. 지금까지 우리가 목격한 부족 현상은 앞으로 닥칠 일들에 비하면 아무것도 아니다. 세계 최대 식량 생산국 중 하나인 호주조차 곧 연료 배급을 강요받을 수 있다는 경고가 나오고 있다.
워싱턴 포스트에 따르면 현재 호르무즈 해협을 통과하는 배는 하루에 10척도 되지 않는다. 미국과 이란이 2주간의 휴전 협정을 통해 선박 통행을 촉진하기로 합의한 지 일주일이 지났지만, 해상 교통은 여전히 마비 상태다. 오히려 긴장은 더 높아졌다. 이란이 통행 선박들에게 자국군과의 협력 및 통행료 지불을 요구하자, 도널드 트럼프 대통령은 이를 '갈취'라 규정하며 이란 항구의 출입 선박을 완전히 차단하겠다고 발표했다. 이는 취약했던 휴전에 엄청난 압박을 가하고 있다.
워싱턴이 이란을 경제적으로 압박하려 하지만, 테헤란은 지리적 이점이라는 강력한 우위를 점하고 있다. 6주간의 분쟁 기간 동안 이란은 지형적 취약성을 이용해 기뢰를 대량 설치했고, 이는 해협 내 거의 모든 교통을 중단시켰다. 미국의 봉쇄 조치 속에서도 이란은 누가 어떤 위험을 감수할지에 대해 막강한 영향력을 행사하고 있다.
Kpler의 자료를 보면 상황의 심각성이 드러난다. 전쟁 전 하루 평균 130척 이상의 선박이 지나던 해협은 휴전 이후 하루 9척 수준으로 급감했다. 베스푸치 마리타임의 라스 옌센은 "사실상 휴전은 해협 상황을 전혀 바꾸지 못했다"고 단언한다. 미 해군이 이란 항구를 봉쇄함에 따라 이란을 오가는 배가 사라지면 교통량은 더욱 줄어들 것이다. 양측 모두 상대의 양보를 기다리고 있지만, 그 사이 전 세계는 극심한 고통에 신음하고 있다.
예를 들어 호주는 지금 전례 없는 연료 위기에 직면했다. 영화 '매드 맥스' 속 석유 부족으로 붕괴하는 사회가 현실이 될 판이다. 현재 호주에 남은 디젤 비축량은 한 달도 채 되지 않으며, 수백 개의 주유소가 이미 바닥을 드러냈다. 호주는 세계에서 1인당 디젤 소비율이 가장 높은 나라 중 하나지만 수입 의존도가 90%에 달한다. 호주 정부는 임계 수준에 도달하기 전까지 약 38일치의 연료만 가지고 있으며, 디젤은 31일, 제트 연료는 28일분뿐이다. 이 시점이 지나면 강제 배급제가 도입될 수밖에 없다.
특히 트럭 운전사와 농부들에게 이는 존재론적 위기다. 디젤이 없으면 호주의 물류는 정체되고, 농부들은 작물을 심을 수 없다. 이는 전 세계적인 재앙이다. 호주는 세계 5위의 밀 생산국이자 2위의 보리 재배국이기 때문이다. 4월 25일 안작 데이 이전에 농민들이 작물을 심지 못한다면 전 세계 식량 공급망은 파탄 난다. 호주 트럭 운송 협회는 현재의 상황을 '비상사태'라고 부른다.
질소 비료 문제도 심각하다. 2026년에는 중동으로부터의 비료 공급이 끊기면서 북반구의 밀과 보리 생산량이 급감할 것이다. 질소 비료는 80억 인구를 먹여 살리는 핵심 요소다. 호르무즈 해협이 열리지 않는다면 6개월에서 9개월 후 전 세계는 엄청난 식량 부족에 직면하게 될 것이다.
트럼프 행정부는 해상 봉쇄로 이란이 굴복할 것이라 확신하고 있다. 미 중앙사령부에 따르면 봉쇄 첫날 단 한 척의 배도 봉쇄선을 통과하지 못했다.
이란은 석유를 수출하지만 정유 능력이 부족해 휘발유와 디젤을 수입해야 하는 구조다. 봉쇄가 계속되면 이란 내부의 연료는 곧 바닥날 것이고, 석유를 저장할 곳이 없어 유정을 폐쇄하게 되면 영구적인 장기 피해를 입게 된다.
문제는 이 봉쇄가 중국을 깊이 자극하고 있다는 점이다. 중국이 사용하는 에너지의 절반 이상이 호르무즈 해협을 통해 공급된다. 전 세계 석유 및 가스 공급의 5분의 1이 지나는 이 통로가 막히는 것에 대해 중국 외교부는 "위험하고 무책임한 행동"이라며 비난하고 있다. 중국은 현재 엄청난 비축량 덕분에 버티고 있지만, 폐쇄가 몇 달 더 지속되면 공황 상태에 빠질 것이다.
만약 상황이 악화되어 중국 해군이 유조선을 직접 호위하며 이란 항구로 진입하기 시작한다면, 트럼프 행정부는 전쟁이냐 후퇴냐라는 중대한 결정을 내려야 한다. 그런 파국이 오지 않기를 바랄 뿐이다. 호르무즈 해협 위기가 신속히 해결되어야 하지만, 현재로서는 끝이 보이지 않는다. 이는 전 세계 모든 이들에게 매우 어두운 소식이다.
-마이클 스나이더 컬럼
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