전 세계 식량 부족은 6개월에서 9개월 내에 화물열차처럼 전 세계를 강타할 것입니다. 왜냐하면 지금 호르무즈 해협을 통과하는 것은 사실상 아무것도 없기 때문이다
이제 우리는 어디로 가야 할까? 이란과의 평화 협상은 완전히 실패했다. 미국이 요구하는 것과 이란이 바라는 것 사이의 간극을 메울 희망은 이제 보이지 않는다. 양측 모두 타협할 의사가 없는 핵심 사안들이 버티고 있으며, 이는 전 세계에 치명적인 영향을 미칠 것이다. 협상 결렬 직후 이란 관리들은 호르무즈 해협의 현상 유지를 고수하겠다고 경고했다. 당연히 트럼프 행정부로서는 용납할 수 없는 일이었고, 결국 트럼프 대통령은 해협에 대한 전면 해상 봉쇄를 전격 발표했다. 이제 호르무즈 해협을 통과하는 물동량은 사실상 전멸할 것이다. 그 여파로 북반구의 봄 파종 시즌은 재앙이 될 것이며, 약 6~9개월 뒤에는 전 세계적인 식량 부족이 화물열차처럼 우리를 덮칠 것이다.
미국과 이란 협상팀은 파키스탄 이슬라마바드에서 수 시간 동안 설전을 벌였지만, 이란은 JD 밴스 부통령이 제시한 '최종 제안'을 거부했다. 미국의 요구는 단호했다. 모든 우라늄 농축 중단, 핵시설 해체, 고농축 우라늄 반환, 그리고 하마스·헤즈볼라·후티 등 대리 단체에 대한 자금 지원 중단이 포함됐다. 마지막 여섯 번째 요구는 호르무즈 해협의 완전한 무상 개방이었다. 하지만 이란은 자신들이 미국보다 더 큰 패를 쥐고 있다고 믿고 있다. 이란 관계자는 미국이 합리적인 합의에 동의하기 전까지 해협의 상황은 변하지 않을 것이라며 배짱을 부리고 있다. 세계 경제를 인질로 잡고 버티면 미국이 결국 굴복할 것이라는 계산이다.
현재 페르시아만에는 약 3,200척의 선박이 갇혀 있다. 그중 800척이 유조선과 화물선이다. 이란은 마치 나이트클럽 경비원처럼 굴며 통행료를 내거나 비적대국인 선박만 선별적으로 통과시키고 있다. 진정한 힘은 완전한 봉쇄가 아니라 '누구를 통과시킬지 결정하는 권한'에서 나온다는 것을 이란은 잘 알고 있다. 전쟁 초기에는 이란과 그 동맹국 선박들이 주로 통과했지만, 이제 트럼프가 이 게임을 끝내려 한다. 미국은 호르무즈 해협을 전면 봉쇄하고 이란에 통행료를 내는 선박까지 가로막겠다고 선언했다.
이란 정권으로 들어가는 석유 수입원을 완전히 차단해 그들을 협상 테이블로 끌어내겠다는 전략이다. 하지만 내가 보기엔 이란은 쉽게 굴복하지 않을 것이고, 중동 석유에 의존하는 중국만 분노하게 만들 뿐이다.
전투는 피할 수 없게 됐다. 이란 혁명수비대는 해협에 접근하는 군함에 강력 대응하겠다고 경고했다. 이 군사적 대결보다 더 끔찍한 것은 세계 경제에 미칠 파장이다. 이미 물리적 원유 시장에서 북해산 원유는 배럴당 140달러를 돌파했다. 공급 부족으로 인한 공황 상태가 시장을 지배하고 있다. 아일랜드에서는 치솟는 연료비 때문에 대규모 시위가 일어나 정유소가 마비될 지경이다. 이건 시작일 뿐이다.
석유와 가스만이 문제가 아니다. 호르무즈 해협은 전 세계 폴리에틸렌 수출의 40%, 해상 유황 무역의 절반을 담당한다. 플라스틱, 세척제, 페인트 용매, 그리고 광물 정제에 필수적인 원자재들이 모두 여기서 막혔다. 특히 치명적인 것은 비료다. 전 세계 질소 비료의 3분의 1이 이 해협을 통과한다. 지금 당장 비료가 공급되지 않으면 북반구 농부들은 파종 시기를 놓치게 된다. 질소 비료는 적기에 살포하지 않으면 무용지물이다. 밀, 보리, 옥수수 같은 주요 작물의 수확량 감소는 이미 예정된 수순이다.
우리는 아직 2025년에 생산된 음식을 먹고 있어서 당장은 위기를 체감하지 못할 수도 있다. 하지만 6~9개월 뒤 식료품 가격이 폭등하면 상황은 달라진다. 지금도 미국인들은 마트에서 '스티커 쇼크(물가 충격)'를 경험하고 있다. 팬데믹 이후 물가는 내려올 줄 모르고 계속 오르기만 한다. 선진국 사람들은 그나마 먹을 것이라도 있지만, 빈곤 국가들은 사정이 다르다. 유엔은 이미 급성 기아 인구가 사상 최고치라고 경고해 왔다. 이 위기가 극에 달할 6~9개월 뒤에는 상상하기 힘든 악몽이 펼쳐질 것이다.
우리는 이 위기가 오고 있다는 것을 훨씬 전부터 알고 있었지만, 이제는 빠져나갈 구멍이 없다. 부디 당신이 앞으로 닥칠 이 악몽에 대비했기를 바란다.
-마이클 스나이더 컬럼
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