치열한 선두 경쟁 속 각 구단 부상 병동 비상… 결국 부상 관리도 실력이다

어느덧 5월 중순을 넘어선 KBO리그의 순위 경쟁이 뜨겁다. 팀당 약 100경기 남짓을 남겨둔 현재, 리그의 판도를 가를 가장 핵심적인 변수로는 단연 '부상 선수들의 복귀 여부'가 꼽히고 있다.

상위권은 그야말로 대혼전이다. KT, LG, 삼성 세 팀이 단 1경기 차이 안에서 숨 막히는 선두 싸움을 벌이고 있다. 그 뒤를 이어 4위 SSG, 5위 KIA, 공동 6위 두산과 한화가 호시탐탐 상위권 도약을 노리며 치열한 중위권 다툼을 전개 중이다. 하위권에 처진 8위 NC, 9위 롯데, 10위 키움 역시 반등을 위한 총력전을 펼치고 있다.

이번 시즌은 유독 개막 직후부터 부상자가 속출하며 각 구단의 골머리를 앓게 했다. 끊임없이 부상자가 발생하는 가운데, 최근 들어 핵심 전력들이 서서히 그라운드로 돌아오며 순위 싸움에 새로운 불씨를 지피고 있다.

1위 수성 KT & '부상 병동' 삼성, 엇갈리는 희비 속 희망

KT 위즈는 대체 선수들의 눈부신 활약에 힘입어 1위 자리를 굳건히 지키고 있다. 그러나 핵심 전력들의 이탈은 못내 아쉽다. 특히 지난해 뛰어난 활약을 펼친 안현민의 빈자리가 크다. 오른쪽 햄스트링 부상으로 당초 5월 말 복귀가 예상됐던 안현민은 회복 속도가 더뎌 6월로 복귀가 미뤄졌다. 여기에 전역 후 큰 기대를 모았던 류현인마저 새끼손가락 골절로 이탈했다. 다행히 시즌 초반 이탈했던 허경민과 배제성이 돌아오며 마운드와 내야에 큰 힘을 보태고 있다.

가장 극심한 '부상 악몽'에 시달린 팀은 삼성 라이온즈다. 구자욱, 김성윤, 김태훈, 김영웅, 이성규, 이재현 등 야수진에서 대거 이탈이 발생했고, 투수진에서는 이호성, 이호범, 육선엽, 이재희, 김무신, 이재익, 김태훈 등 무려 7명이 부상자 명단에 올랐다. 불행 중 다행인 점은 수술대에 오른 투수들에 비해 야수들은 비교적 가벼운 부상으로 점차 복귀 시동을 걸고 있다는 것이다. 주축 선수들이 빠진 상황에서도 막강한 화력을 과시했던 삼성 타선이 '완전체'를 이룬다면, 리그 판도를 뒤흔들 긴 연승 흐름을 탈 가능성이 높다.

한화의 악재와 LG의 뼈아픈 공백

한화 이글스 역시 부상 악재를 피하지 못했다. 야심 차게 1선발로 영입한 외국인 투수 화이트가 데뷔 경기에서 햄스트링 부상을 당하며 6주간 이탈했다. 대체 외국인 선수 쿠싱이 공백을 잘 메웠으나, 시즌 초반부터 누적된 불펜 소모는 긴 페넌트레이스에서 치명적인 약점으로 작용했다. 다행히 화이트가 지난 16일 복귀전에서 퀄리티스타트(QS) 승리를 따내며 에이스의 귀환을 알렸다. 하지만 출혈도 컸다. 엄상백이 수술로 사실상 시즌 아웃 판정을 받았고, 핵심 유망주 문동주는 어깨 수술을 결정하며 내년 시즌 복귀조차 불투명해졌다. 주장 채은성마저 왼쪽 쇄골 염증으로 2군에 머물고 있어 전력 누수가 심각하다.

LG 트윈스는 지난 WBC에서 맹활약하며 팬들을 열광케 했던 문보경의 부상이 뼈아프다. 여기에 든든한 뒷문을 책임지던 마무리 유영찬까지 부상으로 이탈하면서 불펜 운용에 짙은 먹구름이 끼었다.

남은 100경기, 부상 관리가 순위 가른다

각 팀마다 끊임없이 부상 사례가 보고되고 있다. 불의의 부상으로 인한 전력 이탈은 안타까운 일이지만, 냉혹한 프로의 세계에서는 '부상 방지도 곧 실력'이다.

앞으로 남은 100경기 동안 추가 부상자 발생을 막고, 기존 부상자들을 얼마나 건강하게 복귀시키느냐가 최종 순위를 결정지을 전망이다. 이에 따라 각 구단 트레이닝 파트의 역량과 선수 개개인의 철저한 몸 관리가 그 어느 때보다 중요해졌다.

한편, 벌써 한여름을 방불케 하는 무더위가 찾아온 가운데, 이번 주중 3연전에서는 흥미로운 매치업이 야구팬들을 기다리고 있다.

우선 고척에서는 상위권 도약을 노리는 SSG와 최하위 탈출이 시급한 키움이 맞대결을 펼치며, 광주에서는 중위권 수성에 나선 KIA와 1위 탈환을 노리는 LG가 격돌한다. 가장 이목이 쏠리는 곳은 포항이다. 공동 선두권을 형성하고 있는 삼성과 KT가 만나 양보할 수 없는 '선두권 빅매치'를 치른다.

아울러 잠실에서는 중위권 복귀를 노리는 공동 6위 두산과 8위 NC가 맞붙고, 대전에서는 한화와 롯데가 하위권 탈출과 중위권 도약을 위한 치열한 한판 승부를 예고하고 있다.

사진 = 대전 한화생명볼파크