90년대 최고 댄스 그룹 Ref(알리에프)의 리드보컬 이성욱은 '이별공식', '상심', '고요 속의 외침'으로 가요계에 돌풍을 일으킨 레전드 스타다. 1995년 3월 데뷔한 Ref는 빠른 비트의 레이브 댄스 음악으로 X세대의 감성을 사로잡으며 1세대 대표 댄스 그룹으로 자리매김했다.
◆ 데뷔와 90년대 돌풍
이성욱은 1995년 3월 25일 '토요일 토요일은 즐거워'를 통해 Ref 리드보컬로 데뷔했다. 데뷔 앨범 'Rave Effect!!'(1집)에는 '이별공식', '상심', '고요 속의 외침' 등 총 6곡이 수록됐으며, 3곡 모두 홍재선 작곡가의 손에서 나온 작품이다.
Ref의 멤버는 DJ 출신 박철우, 리드보컬 이성욱, 보컬 성대현으로 구성됐다. 팀명 'R.ef'는 'Rave Effect'의 약자로, 당시 유행하던 레이브 댄스 스타일을 반영했다.
이성욱은 Ref 데뷔 전 서울 및 수도권 지역에서 클럽 DJ로 활동했으며, 수려한 외모에 블루스 타임 때 발라드 곡을 직접 소화하는 특이한 DJ로 이름을 날렸었다.
◆ 압도적인 인기: "이성욱 원맨 그룹"
Ref의 얼굴마담이자 리드보컬이었기에 "Ref는 이성욱 원맨 그룹"이라는 평가가 있을 정도로 팬덤과 대중 인기 모두 팀 내에서 압도적인 인기를 자랑했다. 이에 같은 팀 멤버 성대현이 당시 이성욱에게 상당한 질투를 했다고 알려진다.
'이별공식'의 특징은 "항상 이별 장면에서만 비가 온다"라는 식상하다는 X세대 감성 어필로 큰 인기를 얻었으며, 각종 매체에서 끊임없이 재생됐다. 특히 '이별공식'은 클릭비, 빅스 등 여러 후배 가수들이 리메이크하여 꾸준히 사랑받고 있는 곡이다.
◆ 해체와 복귀 과정
1998년 Ref가 해체된 후 이성욱은 솔로 앨범을 준비했으나 발매 무산됐다. 2004년 멤버들과 재결합했으나 소속사 문제로 긴 공백기를 겪었다.
2015년 MBC '무한도전' 특집 '토토가'로 성대현과 다시 무대에 오른 이성욱은 2017년 12월 주민(가수, 비쥬 멤버)와 '리멘즈(Re.mans)'를 결성해 신곡 '어떡해'를 발표했다.
◆ 최신 무대 활동
2024년 4월에도 여전히 무대에 나오는 이성욱은 공연 후 Ref 보컬로서 대표곡 '<이별공식>' '<상심>'을 라이브락카페 마이콜에서 선보였다. 2022년 7월 토요상설무대 프로포즈 썸머페스티벌에서도 '이별공식'으로 무대를 장식했다.
이성욱은 90년대 레전드 댄스 가수로 여전히 음악에 대한 열정을 유지하며, 리멘즈 활동을 통해 새로운 음악에도 도전하고 있다.
한편 이성욱은 '혜성처럼 간다' 아나운서 오혜성과 함께 새로운 팬덤 문화 콘서트를 준비하고 있다라는 소식이 알려졌다.
90년대 레전드 댄스 가수의 음악적 열정과 아나운서의 전문성이 결합된 이 콘서트는 기존 팬덤 문화를 넘어선 새로운 형식의 공연으로 기대를 모으고 있다. 이성욱은 '이별공식', '상심' 등 90년대 레전드 곡들을 비롯해 리멘즈의 신곡까지 다채로운 무대를 선보일 예정이다.
이성욱은 MC 오혜성과 함께 Ref의 화려한 데뷔 시절을 회상하며 인생의 전환점이 되었던 순간을 덤덤히 털어놓았다.
R.ef 이성욱 인터뷰
-영상보기-
https://youtube.com/shorts/vEyutwZNrgA?si=MRLWSmweXMNWZq0E
■ 이태원 '문나이트' 클럽 DJ에서 가수로… 운명적인 캐스팅
이성욱의 음악 인생은 1995년으로 거슬러 올라간다. 가수로 데뷔하기 전, 그는 클럽에서 DJ로 활동하며 음악적 내공을 쌓고 있었다.
당시 이성욱은 단순히 디제잉만 하는 것에 그치지 않고 클럽에서 직접 노래를 부르기도 했는데, 그의 탁월한 노래 실력이 선배 DJ들의 눈에 띄며 기회를 얻게 되었다.
그 무대는 당시 대한민국 춤꾼들과 음악인들의 성지로 불리던 이태원의 전설적인 클럽 '문나이트(Moon Night)였다 당시 가요계 관계자들과 선배 DJ들은 문나이트 클럽에서 활동하는 이들 중 '춤 실력과 끼가 넘치고 외모 (인물)들을 눈여겨보고 있었고, 이성욱은 이 엄격한 기준을 통과하며 전격 캐스팅되어 가수의 길로 들어서게 되었다.
■ 데뷔곡 '고요속의 외침'… 명곡의 감동 재현
인터뷰에 이어 이성욱은 R.ef를 스타덤에 올렸던 역사적인 데뷔곡 '고요속의 외침'을 열창하며 변함없는 가창력을 과시했다.
"더이상 나에게 너만을 강요하지는 말아줘 서둘러 가야 할 이별의 눈물은 장해가 될 뿐야..."
세월이 흘렀음에도 특유의 애절하면서도 파워풀한 보이스와 감성은 그대로였다. 현장에 있던 관계자들은 물론 영상을 접한 팬들은 전주만으로도 가슴을 뛰게 만들었던 90년대 레이브 열풍의 추억 속으로 빠져들었다.
클럽의 마이크를 잡던 청년에서 한 시대를 풍미한 레전드 가수가 되기까지, 이성욱의 운명 같은 데뷔 스토리는 여전히 많은 이들에게 찬란했던 그 시절의 향수를 불러일으키고 있다.
◆ 콘서트 기대감
오혜성 아나운서는 콘서트의 기획 및 진행을 맡아, 90년대 음악의 감성과 현대적 팬덤 문화가 어우러진 독특한 경험을 관객들에게 제공할 것으로 알려졌다.
이성욱은 "90년대 음악으로 시작된 나의 음악 인생을 새로운 세대와 함께 이어갈 수 있는 특별한 무대가 될 것 같다"라며 콘서트에 대한 기대감을 나타냈다.
Ref 마음속을 걸어가공연
-영상보기-
https://youtube.com/shorts/GNxWMRZPkf4?si=GFnzeZGN7V_fkCKT
팬덤 문화 콘서트의 정확한 개최 일정은 당초 공개되지 않았으나, 1회 콘서트는 오는 27일 저녁 8시 강원도 속초 블르테라호텔 28층 카페더테라에서 진행할 예정이다.
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