세계 석유 매장량이 역사상 가장 빠른 속도로 감소하면서 부족과 배급 문제가 다가오고 있다
지금 무슨 일이 일어나든, 세계는 매우 고통스러운 에너지 위기에 직면해 있다. 가능한 한 극단적으로 낙관적인 가정을 해보자. 이란이 내일부터 통행료나 제한 없이 호르무즈 해협을 자유롭게 통과하는 데 동의한다고 치자. 하지만 정상적인 교통이 재개되기 전, 이란은 먼저 해협에 설치된 모든 기뢰를 제거해야 하며 이는 몇 달이 걸릴 수 있다. 지뢰가 제거되어도 현재 페르시아만에 갇힌 유조선들이 목적지에 도착하기까지 수주가 소요된다. 더구나 전쟁 중 손상된 석유 및 천연가스 인프라를 복구하는 데는 수년이 걸릴 것이다. 즉, 전 세계의 에너지 공급은 장기간 매우 긴축될 수밖에 없다. 이는 최선의 시나리오일 뿐, 실제 우리가 마주할 상황은 훨씬 더 나쁠 수 있다.
지난 몇 달 동안 전 세계 석유 매장량은 기록된 가장 빠른 속도로 감소하고 있다. 3월에서 4월 사이 전 세계 석유 재고는 2억 4,600만 배럴 줄었고, 5월에는 하루 870만 배럴이라는 사상 최대 감소치를 기록했다. 여기에 호르무즈 해협 폐쇄로 전 세계 해상 석유의 25%가 차단되면서 상황은 더욱 악화됐다. 애널리스트들은 유입이 재개되지 않는 한 올여름 미국 휘발유 가격이 5달러에 이를 것으로 예상하며, 가을 이전에는 완화를 기대하기 어렵다. 이는 지속 가능한 상황이 아니다.
미국 내 전략 석유 비축량(SPR)도 기록적인 속도로 고갈되고 있다. 5월 22일로 끝나는 주간에 910만 배럴이 감소해 현재 3억 6,500만 배럴만이 남았다. 직전 주간인 5월 15일에도 992만 배럴이 철수되며 역대 가장 가파른 감소세를 보였다. 상업용 석유 재고 상황도 심각하다. 캐피털 이코노믹스의 수석 이코노미스트 닐 시어링은 현재의 감소 속도라면 6월 말까지 상업용 재고가 치명적으로 낮은 수준에 도달할 것이며, 가격이 급등할 수 있다고 경고했다.
베테랑 시장 전략가 제프 커리는 아시아가 이미 최소 운영 수준에 근접했으며, 유럽에 이어 미국도 7월에는 심각한 물자 부족에 직면할 것이라고 내다봤다. 전 세계에 저장된 석유 중 상당수는 파이프라인과 시스템 운영을 위해 필수적인 물량이라 시장에 즉시 공급 가능한 양은 극히 적다. 실제로 호주 정부는 이미 차량당 연료 구매량을 제한하는 배급 계획을 준비해 두었다. 호르무즈 해협이 재개방되지 않는다면 전 세계적으로 유사한 조치가 시행될 가능성이 크다.
이미 실생활에서의 부족 현상도 시작됐다. 닛산은 5W-30과 0W-20 엔진 오일 재고가 전년 대비 30% 감소하자 딜러들에게 재고 배급 공지를 보냈다. 보증 수리 등 필수적인 목적 외에는 사용을 우선시하라는 지침이다. 엔진 오일을 미리 비축해 둘 것을 권한다. 앞으로 공급은 점점 더 부족해질 것이기 때문이다.
제약 산업 역시 중동 원자재 의존도가 높아 심각한 약품 부족 사태를 겪고 있다. 일선 약사들은 현재 상황이 자신이 아는 한 최악이라고 입을 모은다. 심장 질환, 뇌졸중, 당뇨 등 필수적인 약조차 구하기 어려운 상황이다. 나아가 개인적으로는 전 세계적인 비료 부족 현상이 더 걱정된다. 유엔은 호르무즈 해협 봉쇄가 수년간 지속될 수 있는 전 세계적 식량 위기를 초래할 위험이 있다고 경고했다. 농업 투입물인 황 공급이 해협을 통해 이루어져 왔기 때문이다.
우리 앞에 무엇이 있는지 아주 명확히 말하고 싶다. 앞으로 부족과 배급은 계속될 것이다. 우리는 지금 정말로 큰 위기를 겪고 있으며, 호르무즈 해협이 곧 재개방되지 않는다면 이는 역사적인 악몽이 될 것이다.
-마이클 스나이더 컬럼
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