[한국기업회생협회 윤병운 회장 칼럼] 상생의 길, 회생기업과 대기업(중견기업)이 

손잡는 ESG 경영의 미래

                                                               법무부 인가 사단법인 (사)한국기업회생협회 윤병운 회장

[중소기업연합뉴스] 윤병운 칼럼니스트 = 우리 경제의 근간이 흔들리고 있습니다. 특히 지방으로 갈수록 인구 소멸과 지역 경제 침체의 그림자는 더욱 짙게 드리워져 있죠. 이런 위기 속에서 우리는 ‘기업의 생존’을 넘어 ‘지역의 생존’을 고민해야 할 시점에 와 있습니다. 저는 오늘, 대기업(중견기업)의 ESG 경영이 나아가야 할 새로운 이정표이자, 회생기업이 다시 날개를 펼칠 수 있는 가장 실질적인 해법으로 ‘상생 ESG 파트너십’을 제안하고자 합니다.

왜 지금 ‘회생기업과의 상생’인가?

흔히들 ESG 경영이라고 하면 탄소 배출 저감이나 친환경 소재 개발 같은 환경(E) 분야를 먼저 떠올립니다. 하지만 진정한 의미의 ESG는 사회(S)적 책임, 그리고 투명한 지배구조(G)가 조화를 이룰 때 비로소 완성됩니다.

여기서 주목해야 할 지점이 바로 ‘회생기업’입니다. 기술력과 시장 경쟁력을 갖추었음에도 불구하고 일시적인 유동성 위기로 법정관리에 들어간 기업들, 이들은 사실 우리 지역 경제의 숨은 자산입니다. 대기업(중견기업)이 이들을 단순히 '인수'하는 것을 넘어, DIP(Debtor In Possession) 투자와 M&A를 통한 전략적 육성으로 지원한다면 어떤 일이 벌어질까요?

패자부활의 서사, 일자리와 지역을 살리다.

대기업(중견기업)이 회생기업에 자금을 수혈하고 경영 노하우를 공유하는 방식은 단순한 시혜가 아닙니다.

첫째, 일자리의 지속성입니다. 기존 대표의 경영권을 존중하고 임직원들의 고용을 승계하는 조건으로 파트너십을 맺는다면, 기업의 정체성이 유지된 상태에서 빠른 경영 정상화가 가능합니다. 이는 실직에 대한 공포를 없애고, 지역 사회의 구성원들이 삶의 터전을 떠나지 않게 만드는 최고의 ‘사회적 보호망’이 됩니다.

둘째, 지역 경제의 선순환 구조입니다. 정상화된 회생기업은 다시 지역의 납품업체들과 거래를 시작합니다. 이는 지역 상권에 온기를 불어넣고, 대기업(중견기업)의 신규 투자가 가미된다면 더 많은 청년 인재가 지역에 정착하게 될 것입니다. 이것이야말로 지방 소멸을 막는 가장 강력한 ‘경제적 방어선’입니다.

ESG 평가를 넘어, 기업 생태계의 진정한 동반성장

투자자들과 시장은 이제 ‘얼마나 많은 기부를 했는가’보다 ‘어떤 방식으로 사회적 가치를 창출했는가’를 봅니다. 대기업(중견기업)이 회생기업과 손잡고 지역 생태계를 살리는 프로젝트를 수행한다면, 이는 ESG 평가에서 매우 높은 점수를 받을 수 있는 강력한 근거가 됩니다.

회생기업을 포용하고 동반 성장하는 대기업(중견기업)의 모습은, 단순한 기업 이익 추구를 넘어선 ‘사회적 가치 실현의 리더’로 각인될 것입니다. 이것은 기업 브랜드 가치를 비약적으로 높이는 최고의 마케팅이자, 지속 가능한 성장을 위한 가장 확실한 투자입니다.

“ESG의 완성은 ‘생태계의 복원’에 있다”

“그간의 ESG 경영이 대기업(중견기업) 내부의 ‘리스크 관리’에 치중했다면, 이제는 ‘생태계 복원’으로 패러다임을 전환해야 할 때입니다. 회생기업을 향한 대기업의 DIP 투자와 M&A는 단순한 재무적 결정을 넘어, 한계기업의 기술 자산을 보존하고 지역의 고용을 지키는 ‘사회적 혁신(Social Innovation)’입니다.

기업회생(법정관리) 졸업한 기업이 지역의 중추가 되고, 그 뒤를 대기업의 인프라가 받쳐주는 모델은 ESG 평가 지표 중 ‘지역사회 기여도’와 ‘상생 협력’ 분야에서 독보적인 성과를 낼 수 있습니다. 결국, 회생기업을 살리는 것이야말로 우리 경제의 허리를 튼튼하게 하고, 대기업(중견기업)이 지속 가능하게 성장할 수 있는 가장 고도화된 전략적 동반성장 모델인 것입니다.”

구체적인 실현 방안, 어떻게 시작할 것인가?

우선, 대기업(중견기업)은 회생기업의 우수한 기술력과 기존 인력의 숙련도를 높게 평가해야 합니다. 그리고 다음과 같은 로드맵을 그려볼 수 있습니다.

첫째로 전략적 DIP 투자를 통해 회생 절차 중인 기업에 우선적으로 자금을 투입하여 운영 자금을 확보해 주고, 경영 정상화의 마중물 역할을 합니다. 둘째로 M&A 후 자율 경영체제를 존중하여 강압적인 흡수 합병이 아닌, 기존 대표의 노하우와 대기업의 자본/글로벌 네트워크를 결합하는 하이브리드 경영 체제를 구축합니다. 그리고 셋째로는 회생기업을 거점으로 지역 대학, 지자체와 연계하여 산학연 클러스터를 형성하고, 지역 맞춤형 신규 일자리를 창출하여 지역사회 네트워크를 강화시키는 것입니다. 마지막으로 혼자 가면 빨리 가지만, 함께 가면 멀리 간다는 말이 있습니다. 함께 가는 길만이 지속 가능하다는 우리의 경험을 토대로 대기업(중견기업)은 더 큰 성장의 동력을 얻고, 회생기업은 새로운 기회를 얻으며, 지역사회는 소멸의 위기에서 벗어나 다시 활력을 찾는 것. 이것이 제가 꿈꾸는 대한민국 경제의 미래입니다.

ESG는 어려운 숙제가 아닙니다. 우리 곁의 위기를 기회로 바꾸고, 무너진 곳을 함께 다시 세우는 과정 그 자체가 바로 ESG입니다. 대기업들의 결단이 필요한 때입니다. 회생기업의 재도전이라는 작은 불씨가 지역을 살리는 거대한 화염이 될 수 있도록, 지금 바로 손을 맞잡아 주십시오. 대한민국의 경제가 다시 건강하게 숨 쉬는 그날까지, ‘상생 ESG’의 여정은 멈추지 않아야 합니다.

[한국기업회생협회] 1800-5250