지방 소멸 위험을 극복하고 권역별 신성장 동력을 확보하기 위한 정부의 초대형 고등교육 지원 사업 대상이 확정됐다.

교육부(최교진 장관)는 9월 1일 정부서울청사에서 브리핑을 열고, 2026년 '서울대 10개 만들기' 패키지 사업의 지원 대상 기관으로 부산대학교, 전남대학교, 충남대학교 등 총 3개교를 선정했다고 발표했다. 이번 결정은 국무총리가 주재한 '국토공간 대전환 범정부 추진협의회'를 통해 최종 의결됐다.

선정된 3개 대학은 2026년부터 2030년까지 5년간 교당 연간 700억 원 안팎, 총 3,500억 원 규모의 집중적인 행정·재정적 지원을 받는다. 이는 거점국립대를 지역 성장의 핵심 축이자 우수 인재가 집결하는 지산학연 협력 플랫폼으로 육성하기 위함이다. 학부 교육 혁신을 위한 일반재정지원금도 전년 대비 200억~300억 원가량 추가 할당된다.

이번 패키지 지원은 전략산업을 다루는 '브랜드 단과대·융합연구원' 구축에 약 400억 원, 지역 인공지능(AI) 전환을 주도할 'AI 거점대학'에 약 100억 원, 인근 대학과 자원을 공유하는 '5극 3특 공유대학'에 약 200억 원이 매년 분배되는 방식으로 운영된다.

지자체 및 산업 여건과의 적합성 측면에서 높은 평가를 받은 대학별 특화 전략도 구체화됐다. 동남권의 부산대학교는 조선해양, 기계, 항공우주 등 지역 핵심 제조 기반을 AI와 접목하는 '혁신제조융합대학'을 신설한다. LG전자, 한화 등 주요 기업과의 계약학과를 개설해 세계 100위권 단과대학 진입을 목표로 삼았으며, 국내 최대 규모의 AI대학을 신설해 양산캠퍼스를 연구 거점으로 개편한다.

서남권의 전남대학교는 첨단반도체와 미래에너지에 집중한다. 첨단융합대학을 설립하고 앰코, 삼성, 한국전력 등과의 공동연구소 모델을 확대해 중대형 AI 전환 프로젝트를 추진한다. 5년간 4,655명에 달하는 AI 및 AX 전문 인력을 배출하고, 서남권 27개 대학과 연합하여 공동 클린룸과 실전형 교육과정을 운영할 예정이다.

중부권의 충남대학교는 카이스트(KAIST)와의 공동 거버넌스 기반으로 '넥서스(NEXUS) 과학기술대학'을 신설한다. 대덕연구개발특구의 연구 인프라를 활용하여 네이버클라우드 공동 AI 연구소를 설립하고 산학일체형 교육 체계를 다진다. 이를 통해 중부권 4대 성장엔진에 필요한 인재를 매년 500명 이상 육성한다는 방침이다.

정부는 공정하고 철저한 성과 관리를 병행한다. 관계부처 합동 컨설팅을 제공하는 한편, 지방정부와 민간이 참여하는 성과관리위원회를 구성해 투입부터 산출에 이르는 단계를 밀착 점검하고 재정 지원 차등 적용과 연계할 계획이다.

최교진 교육부 장관은 "지속적인 부처 협업을 바탕으로 주민이 직접 체감할 수 있는 지역 성장의 성공 모델을 완성하겠다"며 "국립대학이 국가균형발전이라는 핵심 과제를 완수할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

이번 국가대표 거점국립대학 선정은 단순히 지방 대학에 예산을 지원하는 차원을 넘어, 지역 산업 체질 개선과 균형발전을 도모하는 국가적 전환점이 될 전망이다. 대학과 지방정부, 첨단 기업이 결합한 이번 프로젝트가 가시적인 성과를 거둘 수 있도록 엄정한 평가와 체계적인 재정 집행이 지속되어야 할 것이다.