국내 대표 배터리 제조사인 LG에너지솔루션이 북미 현지에서 핵심 원자재 공급망을 크게 강화하며 글로벌 시장 주도권 확보에 박차를 가한다. 현지 리튬 전문 개발 기업과 장기 공급 계약을 성사시켜 원재료의 안정적 수급 생태계를 다졌다.
LG에너지솔루션은 미국 '스맥오버 리튬(Smackover Lithium)'과 탄산리튬 장기 구매 계약을 맺었다고 공시했다. 스맥오버 리튬은 현지 리튬 개발사인 스탠다드 리튬과 노르웨이 국영 에너지 기업 에퀴놀이 손을 잡고 설립한 합작회사다.
본 계약에 따라 LG에너지솔루션은 스맥오버 리튬이 상업 생산에 돌입하는 2029년부터 10년간 총 8만 톤 규모의 탄산리튬을 공급받는다. 해당 물량은 1회 충전 시 500km 이상을 달릴 수 있는 고성능 전기차 약 180만 대를 제작할 수 있는 규모다.
스맥오버 리튬은 아칸소주 남서부 프로젝트 현장에서 직접리튬추출(DLE) 공법을 도입한다. 해당 공정은 환경오염 및 탄소 발자국을 최소화하는 친환경 방식으로, 고순도 탄산리튬을 효율적으로 추출해낼 예정이다.
전 세계적인 전력 수요 급증과 함께 에너지저장장치(ESS) 시장이 급팽창하면서 LFP(리튬·인산·철) 등 주요 양극재 원료의 북미 현지 조달은 배터리 업계의 핵심 과제로 부상했다. 탄산리튬은 LFP 및 삼원계 배터리 제조의 핵심 기초 원료로, 수산화리튬과 더불어 에너지 전환 시대를 이끄는 핵심 광물로 꼽힌다.
LG에너지솔루션은 DLE 기반 친환경 공법으로 생산한 미국산 광물을 확보함으로써 미국 인플레이션 감축법(IRA) 세제 혜택 기준을 대거 충족했다. 이에 따라 현지 공급망 안정성과 ESG 역량을 동시에 끌어올렸다. 아울러 북미 지역 내 8개 생산 거점을 운영·건설 중인 LG에너지솔루션은 원자재 수급부터 최종 배터리 제조로 이어지는 현지 완결형 벨트를 한층 촘촘하게 완성했다.
스탠다드 리튬 데이비드 박 최고경영자는 세계적 수준의 기술력을 갖춘 LG에너지솔루션과 협력하게 되어 뜻깊다며 지속 가능한 미국산 리튬 공급을 통해 견고한 파트너십을 다지겠다고 밝혔다.
LG에너지솔루션 구매센터장 이강열 전무는 북미 전략 시장에서 친환경 핵심 광물을 선제적으로 확보해 공급망 안정성을 대폭 향상했다며 현지 생산과 원재료 조달을 결합해 독보적인 제품 경쟁력을 선사하겠다고 강조했다.
이번 원자재 장기 공급 계약은 북미 공급망 불확실성을 해소하고 친환경 리튬 수급을 조기에 확정 지었다는 점에서 의미가 크다는 평가를 받는다. LG에너지솔루션은 현지 원료 조달 체계를 완비함으로써 글로벌 배터리 시장에서의 독보적 입지를 더욱 견고히 굳힐 것이라는 전망이다.
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