[편집자 주 - 시작글]
'밥심으로 산다'는 말은 단지 옛말이 아니다. 지금도 여전히 밥은 한국인의 식문화 중심에 존재한다. 하지만 시대가 변하면서 흰쌀밥에 대한 우려가 커지고, 웰빙 열풍 속에서 현미와 같은 곡물이 주목받고 있다. 그러나 정작 현미는 ‘소화가 어려운 곡물’이라는 이미지 탓에 많은 소비자들의 외면을 받아왔다. 이런 식문화의 변곡점에서, 현미와 나락을 발아시켜 맛과 영양을 모두 잡은 제품으로 시장을 뒤흔들고 있는 인물이 있다. 바로 (주)에쓰바이오의 한영환 대표다. 농업기술과 식문화의 경계를 넘나드는 그의 철학과 도전을 들어보았다.
Q1. 대표님, 간단히 자기소개 부탁드립니다.
저는 (주)에쓰바이오의 대표이사 한영환입니다. 누구보다 쌀을 사랑하고, 한국인의 식탁을 지키고 싶은 사람입니다. 단순히 곡물을 가공해 판매하는 것이 아니라, 우리가 잃어버린 쌀의 본래 가치를 복원하고 싶다는 신념으로 회사를 설립했습니다. 오랜 시간 연구하고 실험한 끝에, 현미와 나락을 발아시켜 우리 몸에 더 유익하고 소화가 잘되는 쌀 제품을 개발해냈습니다. 저는 ‘쌀의 부활’을 꿈꾸며 매일을 살아가고 있습니다.
Q2. (주)에쓰바이오는 어떤 회사인지 소개해주세요.
저희 (주)에쓰바이오는 현미와 나락을 발아시키는 기술을 통해 쌀의 영양적 가치를 획기적으로 높인 제품을 생산·판매하는 식품 전문 기업입니다. 단순히 곡물을 포장해 파는 것이 아니라, 발아과정에서 생성되는 각종 영양소와 효소의 활성화를 통해 건강기능성까지 갖춘 제품을 개발하고 있습니다. 현재는 발아현미밥, 곡물간식, 기능성 건강식품 등 다양한 라인업을 보유하고 있으며, 건강하고 맛있는 한 끼를 지향하는 브랜드로 자리매김해 가고 있습니다.
Q3. 회사를 설립하게 된 계기는 무엇이었나요?
한국인은 예로부터 밥심으로 살아왔다고 하죠. 그런데 어느 순간부터 흰쌀밥이 건강에 해롭다는 인식이 퍼지기 시작했고, 외국산 곡물이 식탁을 점점 대체하고 있었습니다. 반면 현미는 영양학적으로 우수함에도 불구하고 거친 식감과 소화 불량 때문에 외면받고 있었죠. 이런 현실을 마주하며 저는 “내 손으로 바꿔보자”는 강한 사명감을 느꼈습니다. 현미의 단점을 극복하고도 남을 방법은 반드시 있다고 믿었고, 그렇게 지금의 (주)에쓰바이오가 탄생하게 된 것입니다.
Q4. 대표님께서 생각하시는 쌀 산업의 문제점은 무엇인가요?
지금의 쌀 산업은 고정관념에 사로잡혀 있습니다. 흰쌀은 익숙하지만 건강에는 부담이 있고, 현미는 건강하지만 먹기 불편하다는 이분법이 지배하고 있죠. 여기에 값싼 외국산 곡물들이 유입되면서 국산 곡물의 자존심도 위협받고 있습니다. 저는 이러한 고정관념을 깨고 싶었습니다. 기술과 아이디어, 그리고 소비자 중심의 접근만 있다면 쌀은 다시 한 번 주목받을 수 있고, 세계 시장에서도 경쟁력을 가질 수 있다고 확신합니다.
Q5. (주)에쓰바이오의 제품은 어떤 차별성이 있나요?
저희 제품은 단순한 곡물이 아니라 ‘살아 있는 곡물’입니다. 현미와 나락을 발아시키는 과정에서 효소 활성화와 영양 성분이 극대화됩니다. 이 발아공정은 자체 개발한 특허 기술을 기반으로 하고 있어, 일반 제품과는 확연한 차이가 있습니다. 특히 소화가 잘 되면서도 영양이 뛰어나 아이부터 노인까지 누구나 안심하고 먹을 수 있다는 점이 큰 강점입니다. 한 끼가 건강을 바꾸는 시대, 저희는 그 변화의 중심에 서 있다고 자부합니다.
Q6. 앞으로의 목표나 계획이 있다면?
전 세계적으로 스마트팜과 지속가능한 농업기술이 주목받고 있습니다. 저희 (주)에쓰바이오도 이러한 흐름에 발맞춰 국내에서 생산되는 곡물로 세계 시장에서 경쟁력 있는 제품을 만드는 것이 목표입니다. 향후에는 해외 진출을 본격화하여 ‘K-곡물’이라는 새로운 트렌드를 만들고 싶습니다. 단지 건강식품이 아닌, 한국 고유의 맛과 문화를 담은 식품으로 글로벌 브랜드로 도약하는 것이 저의 꿈입니다.
Q7. 소비자들에게 꼭 하고 싶은 말씀이 있으시다면?
여러분, 우리가 매일 먹는 밥이 건강을 좌우합니다. 저희 제품은 단지 맛있는 곡물이 아니라, 여러분의 건강을 지키기 위한 작은 실천입니다. 바쁜 일상 속에서도 간편하게, 그러나 정성스럽게 준비된 한 끼가 필요할 때 (주)에쓰바이오를 떠올려 주세요. 변화는 작지만 확실한 선택에서 시작된다고 믿습니다. 저희는 그 변화를 위해 오늘도 성실하게 제품을 만들고 있습니다.
Q8. 마지막으로 대표님의 비전은 무엇인가요?
저의 비전은 단순한 식품회사를 넘어, 한국인의 밥상을 지키는 지킴이가 되는 것입니다. 우리는 ‘밥심’이라는 정서를 갖고 살아온 민족입니다. 그 전통을 지키고, 더 나아가 세계에 알리는 것이 제가 가야 할 길이라고 생각합니다. (주)에쓰바이오는 앞으로도 건강하고 지속 가능한 식문화를 위한 연구와 개발을 멈추지 않을 것입니다. 그리고 그 중심엔 항상 ‘쌀’이 있을 것입니다.
[편집자 주 - 마치는 글]
현미의 불편한 진실을 기술로 뛰어넘고, 우리의 전통 곡물에 새로운 생명을 불어넣는 기업, (주)에쓰바이오 한영환 대표의 진심 어린 행보는 단순히 쌀을 가공하는 수준을 넘어, 식문화의 미래를 바꾸고 있다.
한 대표의 뚝심과 열정이 우리 식탁에 더 건강하고 의미 있는 한 끼를 선물해줄 것이라는 확신이 든다. 한국인의 주식이 다시 ‘주목받는 쌀’이 되기를 기대해본다.
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