남원시 주천면 호경마을의 어르신들이 특별한 하루를 보냈다. 더 이상 ‘여행’은 젊은이들만의 전유물이 아니다. “멀리 떠날 수 없다면 가까운 행복부터 찾아야지”라며 밝은 미소를 지은 어르신들의 얼굴에는 설렘이 묻어났다. 남원시가 주최하고 남원시공동체지원센터와 미순상회가 함께한 ‘시니어 마실여행’은 교복체험, 장수사진 촬영, 시골밥상 체험 등 감성 가득한 프로그램으로 구성되었다. 평소 여행을 떠나는 것이 쉽지 않았던 고령의 어르신들이 남원 지역 안에서 직접 보고, 체험하고, 웃을 수 있도록 설계된 이번 프로그램은 그야말로 추억과 공감, 그리고 힐링이 완벽하게 어우러진 공식이었다. ‘남원 안에서 남원을 여행하다’는 발상의 전환은 참여자 모두에게 잊지 못할 정서적 공감을 선사했다.

‘마실’이란 단어는 본래 이웃집이나 가까운 곳을 산책하듯 다녀오는 것을 의미한다. 여기에 ‘여행’이라는 요소가 더해지면, 단순한 이동이 아닌 일상 속에서의 특별한 경험으로 재해석된다. 특히 고령의 시니어 세대에게 있어 여행은 단순한 관광을 넘어서 정서적 회복과 자존감 회복의 수단이 된다. 이번 남원 시니어 마실여행은 ‘정서적 공감’을 중심에 두고 기획되었다. 교통이 불편하거나 신체적 제약으로 인해 외부 여행이 어려운 어르신들을 대상으로, 그들이 살고 있는 지역 내에서 의미 있는 장소를 다시 발견하게 하며, 새로운 경험을 선사한 것이다. 이는 단순한 체험 프로그램이 아니라 지역 공동체 안에서 세대 간 소통과 기억을 공유하고, 삶의 활력을 찾게 하는 회복적 문화활동이라는 점에서 그 의의가 크다.

2025년 7월 10일 오전 7시 30분, 남원시 주천면 호경마을 어르신들을 위한 마실여행이 시작되었다. 남원시가 주최하고 남원시공동체지원센터와 미순상회가 주관한 이번 행사는 총 6시간 동안 진행되었으며, 남원 지역 내의 역사적 의미와 감성이 담긴 공간을 중심으로 기획되었다. 참가자들은 먼저 서도역에 도착하여 ‘그 시절 우리가 입었던 교복’을 다시 입어보는 체험을 통해 젊은 시절의 기억을 되새겼다. 이어 장수사진 촬영에서는 전문 사진작가의 안내로 현재의 자신을 담은 의미 있는 한 컷을 남겼고, 마지막으로 정겨운 시골밥상 체험을 통해 지역의 맛과 온정을 함께 나누었다. 이번 프로그램은 단순한 지역 투어가 아닌, 어르신들이 지역사회 안에서 문화적·정서적으로 다시 연결될 수 있도록 구성된 회복 중심형 지역문화 프로젝트로 평가받고 있다.

서도역에서 추억을 입다 – 어르신들의 웃음꽃 피운 교복체험

남원시 서도역은 오래된 간이역 특유의 정취와 옛 감성을 간직한 공간이다. 이곳에서 어르신들은 학창 시절을 떠올리며 교복을 입었다. 평생 다시는 입을 일이 없을 줄 알았던 교복 자락을 손끝으로 매만지며, 참가자들은 눈가에 웃음을 머금었다. 누군가는 친구의 이름을 불러보며 그 시절의 장난기를 떠올렸고, 또 누군가는 교복 차림의 자신을 거울 앞에서 낯설지만 반가운 눈빛으로 바라보았다. 사진촬영이 시작되자 장난기 섞인 포즈와 함께 웃음소리가 역 안을 가득 채웠다. “이 나이에 교복을 다시 입게 될 줄은 몰랐지요.”라는 말 한마디는 이번 체험의 정서를 집약한다. 이 짧은 순간은 단순한 복장이 아닌, 세월을 건너 추억을 꺼내고 마음을 청춘으로 돌리는 시간이었다.

교복 체험 후, 어르신들은 장수사진 촬영에 참여했다. 카메라 앞에 선 어르신들의 표정은 어색함보다 당당함이 묻어났다. 이번 장수사진 촬영은 단순한 사진 한 장이 아니었다. 자신을 오랜만에 ‘주인공’으로 마주하는 순간이었고, 지금 이 순간을 후대에 남기는 행위였다. 미용과 의상, 포즈 안내까지 세심하게 준비된 촬영 현장에서는 “잘 나왔는지 봐줘요”, “오늘은 내 생일보다 더 특별한 날 같아”라는 말들이 오갔다. 무엇보다 사진 속의 자신을 보고 환히 웃는 어르신들의 모습에서, 이번 행사의 진정한 가치를 확인할 수 있었다. 자신을 존중하고, 현재의 나를 아름답게 여기는 정서적 회복의 순간이 바로 그 사진 한 장 안에 담겨 있었다.

정서적 치유는 물론, 공동체 소통과 지역 활성화까지… ‘마실여행’이 남긴 긍정적 여운

이번 남원 시니어 마실여행은 단지 하루의 이벤트에 그치지 않았다. 정서적 공감을 중심으로 설계된 프로그램은 어르신들에게 잊고 지냈던 자신감과 활력을 되찾게 해주었고, 이웃들과 함께 웃고 나누는 경험을 통해 공동체의 유대감도 높아졌다. 교복을 입고 사진을 찍으며 자연스레 나누는 대화 속에는 세대를 아우르는 공감이 자리했고, 장수사진을 통해 스스로를 돌아보는 기회도 얻었다. 또한 지역 내 문화 공간과 로컬 자원을 활용함으로써 관광 이상의 지역 활성화 효과도 기대할 수 있다. ‘멀리 떠나지 않아도 충분히 특별할 수 있다’는 마실여행의 메시지는, 향후 고령화 사회에서 문화복지 모델로 확산될 가능성을 보여준다.

이번 사업은 남원시공동체지원센터의 ‘2025 온남원공동체공모사업’으로 선정된 미순상회가 기획을 맡아 지역성과 공동체성에 중점을 두고 진행되었다.
사업을 기획한 미순상회 대표는 “어르신들의 정서적 고립을 줄이고 지역 안에서 함께 살아가는 공동체성을 회복하고 싶었다”며, “마실여행을 통해 잊었던 웃음을 되찾는 모습을 보며, 작지만 깊은 문화복지가 가능하다는 확신을 얻었다”고 소감을 밝혔다.
남원시공동체지원센터는 앞으로도 지역 안에서 실현 가능한 ‘정서적 회복 여행 모델’을 지속적으로 발굴해 나가겠다는 포부를 전했다. 마음은 여전히 청춘이라는 어르신들의 한마디가 이번 마실여행의 진정한 결실이다.