세종특별자치시 금남면에 자리 잡은 ‘스마일키즈유아체육’은 오늘날 유아 체육교육 분야에서 주목받는 교육기관 중 하나다. 단순히 체육수업만을 제공하는 것이 아니라, 아이들이 몸과 마음을 건강하게 성장시킬 수 있도록 전문화된 커리큘럼과 진심 어린 교육이 함께하는 곳이다.

▲ 스마일키즈유아체육 김대규 대표  ©

이곳을 이끄는 김대규 대표는 대학에서 체육을 전공한 뒤, 자연스럽게 아이들과 함께하는 삶을 선택하게 되었다. 그는 유아체육이라는 분야에 뛰어든 이유에 대해 이렇게 말한다.

“대학교 시절부터 체육 교육 현장에서 아이들을 접할 기회가 많았어요. 특히 스키학교에서 어린 친구들을 가르치는 프로그램에 참여하면서 아이들과 금세 가까워졌고, 어느 순간 아이들과 함께 있는 시간들이 제게 큰 행복이 되더라고요. 그때부터 유아체육이라는 길이 제 삶의 방향이 되었죠.”

그는 천안에서 8년간 유아체육 관련 기관에서 실무 경험을 쌓았고, 그 후 “세종에는 전문 유아체육 회사를 운영하는 곳이 없다”는 이야기를 듣고는 과감한 결단을 내렸다. 마침 창업을 준비하던 시기와 코로나19 팬데믹이 끝나갈 무렵과 시기가 맞물리면서, 그는 이를 새로운 기회로 받아들이고 창업을 단행했다. 그렇게 탄생한 것이 바로 ‘스마일키즈유아체육’이다.

“좋은 타이밍에 도전할 수 있었던 건 정말 감사한 일이죠. 주변에 도움을 주신 분들도 많았고, 무엇보다도 제가 아이들을 정말 좋아하는 마음이 있었기에 여기까지 올 수 있었습니다.”

현재 스마일키즈는 두 가지 축을 중심으로 운영되고 있다.

첫 번째는 ‘스마일키즈 스포츠’로, 어린이집, 유치원, 아파트 단지, 태권도장, 교회 등 다양한 기관을 직접 찾아가 체육수업을 진행한다. 수업 내용은 댄스, 발레, 체육, 리듬트레이닝, 골프 등으로 구성되며, 아이들의 연령과 성향에 따라 맞춤형으로 조정된다.

“아이들은 즐겁게 몸을 움직일 때 자신감을 얻고, 또래와 소통하며 사회성을 키워갑니다. 저희는 그런 경험을 자연스럽고 안전하게 이끌어주는 것을 목표로 하고 있어요.”

두 번째 축은 ‘스마일키즈 이벤트’. 기업, 학교, 지역 단체 등을 대상으로 운동회, 체육행사, 물놀이 프로그램, 놀이기구 체험 등을 기획·운영하는 프로그램이다. 계절에 따라 다양한 테마와 콘텐츠를 유동적으로 구성해 참여 만족도를 높이고 있다.

“봄과 가을에는 놀이기구나 체험 중심의 프로그램을, 여름에는 물놀이 중심의 콘텐츠를 준비해요. 아이들이 계절마다 색다른 체험을 하며 자연과 어우러질 수 있도록 구성합니다. 기획부터 장비 설치, 진행 및 현장 운영까지 전 과정을 저희 팀이 모두 책임지고 진행하고 있어요.”

스마일키즈의 운영 철학은 단호하다. “아이들이 사용하는 물품은 반드시 새것으로 준비한다.” 김대규 대표는 아이들의 안전과 위생을 위해 모든 교구와 장비를 직접 제작하거나, 신뢰할 수 있는 제조업체와 계약해 구입한다.

“중고 물품은 절대 사용하지 않아요. 물놀이 장비나 놀이기구, 체육 장비 같은 건 특히 안전이 생명인데, 아이들이 사용하는 물품은 늘 안전해야 한다고 생각합니다. 그래서 필요한 경우 저희 디자인팀에서 직접 디자인하고 제작까지 맡고 있어요. 디자인 전담 팀도 따로 운영하고 있어요.”

또한 강사 구성에서도 남다른 원칙을 고수한다. “저희는 모든 선생님이 정직원입니다. 단기 아르바이트 인력은 쓰지 않아요. 장기적으로 아이들과 정서적 유대를 형성하려면 선생님들이 이 일을 진심으로 좋아해야 하고, 에너지를 갖고 있어야 하죠.”

스마일키즈는 ‘즐겁게 놀며 질서와 배려를 배우는 유아체육’이라는 교육 철학 아래, 아이들이 몸을 움직이며 삶에 꼭 필요한 태도와 관계의 기술을 자연스럽게 익힐 수 있도록 돕고 있다.

김대규 대표는 이 교육 철학을 실천하기 위해 세 가지 핵심 가치를 강조한다.

첫째는 ‘안전’, 둘째는 ‘재미’, 셋째는 ‘질서’.
“수업을 시작할 땐 항상 안전 교육과 예절 교육부터 진행해요. 체육 활동을 하면서 아이들은 자연스럽게 규칙을 배우고, 친구들과 어울리며 질서도 익히죠. 그리고 수업이 재미있어야 배움도 오래 갑니다.”

스마일키즈는 오늘도 아이들의 움직임 속에 담긴 성장의 순간을 따뜻하게 지켜보고 있다.

▲ 사진  © 스마일키즈유아체육

11년간 유아체육 현장을 지켜온 김 대표에게 가장 기억에 남는 순간은 무엇일까?

그는 한참을 생각하다가, 아주 평범한 일상을 조심스레 꺼냈다.

“하루는 아파트 단지를 지나가는데, 놀이터에서 10명 넘는 아이들이 저를 보더니 ‘선생님!’ 하며 달려오는 거예요. 다 졸업한 친구들이었죠. 동그랗게 저를 에워싸고 인사해주는 그 모습이 얼마나 감동이었는지 몰라요. 아, 내가 이 일을 정말 잘하고 있구나, 그런 생각이 들었어요.”

그는 지난 11년 동안 수업을 함께한 아이들만 1만 명이 넘는다고 한다. 그 수많은 아이들이 스마일키즈에서 경험한 따뜻한 체육수업은, 단순한 교육 이상의 기억으로 남았을 것이다.

김대규 대표는 현재 새로운 도전을 준비 중이다. 바로 ‘스마일키즈몰’이라는 유아체육 전문 쇼핑몰이다.
“내년 3월 오픈을 목표로 준비하고 있어요. 유아체육 교구, 장난감, 수업용품은 물론이고, 저희가 직접 디자인한 물놀이 수영장, 놀이 에어바운스, 놀이기구 등도 판매할 예정입니다.”

이 쇼핑몰은 단순한 제품 판매를 넘어, 전국 유아체육 기관과 교육자들이 스마일키즈의 노하우를 접하고 응용할 수 있는 플랫폼으로 확장될 계획이다.

김 대표는 “스마일키즈몰을 통해 더 많은 아이들이 더 좋은 수업을 경험할 수 있도록 돕고 싶다”고 포부를 밝혔다.

끝으로 그는 항상 믿고 응원해준 학부모님들에게 진심을 전했다.

“아이들을 저희에게 맡겨주시는 부모님들의 신뢰에 언제나 감사드립니다. 저는 우리 선생님들에게 늘 강조해요. ‘아이들을 내 아이처럼 사랑하자’고요. 안전하게, 예의 바르게, 즐겁게 수업할 수 있도록 늘 노력하고 있습니다. 앞으로도 아이들과 함께 웃고, 함께 자라는 스마일키즈가 되겠습니다.”

아이들의 손을 잡고, 웃음을 함께 나누며 교육의 가치를 실현해가는 ‘스마일키즈유아체육’. 김대규 대표의 따뜻한 철학과 탄탄한 운영이 만들어가는 유아체육의 미래는, 앞으로도 더욱 환하게 빛날 것이다.

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