농촌진흥청과 연구개발특구진흥재단이 농업 연구개발 혁신을 위한 민관협력 체계를 구축한다.  농촌진흥청은 12월 17일 전북테크비즈센터에서 연구개발특구진흥재단과 선도형 연구개발 생태계 조성을 목표로 업무협약을 체결했다. 

협약식에는 이승돈 농촌진흥청장과 정희권 연구개발특구진흥재단 이사장을 비롯한 양 기관 주요 관계자들이 참석했다.

이번 협약은 농업 분야 연구개발에 첨단 기술을 접목해 기술 경쟁력을 높이고 연구 성과가 실제 산업과 시장으로 이어지는 구조를 강화하는 데 초점이 맞춰졌다.  두 기관은 농촌진흥청이 축적해 온 농업과학기술과 특구재단 소속 출연연구기관이 보유한 타 산업 분야 첨단 기술을 연계해 융복합 연구개발 협력을 확대하기로 했다.

특히 인공지능과 바이오 기술을 중심으로 한 전략기술 분야에서 공동 연구개발을 강화한다는 방침이다.  양 기관은 현재 추진 중인 인공지능 기반 미생물 혁신 허브 구축과 같은 사업을 고도화하는 한편 미래 농업 환경 변화에 대응할 수 있는 신규 연구 과제 발굴에도 협력하기로 했다.  이를 통해 농업 기술의 고부가가치화를 도모하고 국가 전략산업으로서 농업의 위상을 높인다는 계획이다.

연구 성과의 사업화 지원도 협약의 핵심 내용 중 하나다.  농촌진흥청은 우수한 연구 성과를 보다 체계적으로 확산하기 위해 연구개발특구 내 수요 기업을 발굴하고 기술 이전과 창업으로 이어질 수 있는 사업화 모델을 특구재단과 공동으로 구축할 예정이다.  이는 연구개발 단계에 머물던 기술을 산업 현장과 연결해 실질적인 경제적 가치로 전환하기 위한 시도다.

국제 협력 기반 확대 역시 중요한 협력 분야로 제시됐다. 두 기관은 각자가 보유한 국제 네트워크를 공유하고 학술 및 기술 정보 교류와 자문 협력을 강화해 글로벌 농업기술 혁신의 발판을 마련한다는 구상이다.  이를 통해 국내 농업 기술이 국제 무대에서 경쟁력을 확보할 수 있도록 지원할 계획이다.

협약식 이후 참석자들은 농촌진흥청 산하 농업위성센터와 농업유전자원센터를 방문해 최첨단 연구 기반 시설을 둘러봤다.  현장에서는 향후 공동 연구와 기술 협력 방향에 대한 논의도 이어졌다.

이승돈 농촌진흥청장은 이번 협약에 대해 농업 연구개발이 첨단 기술과 결합해 도약하는 전환점이라고 평가했다.  그는 농업이 국가 전략산업으로 성장할 수 있도록 지역 연구기관과 기업이 함께 참여하는 개방형 연구개발 생태계 조성에 힘을 쏟겠다고 밝혔다.

정희권 연구개발특구진흥재단 이사장은 특구재단이 축적한 첨단 기술 기반 기업 성장 전략과 국제 네트워크를 농촌진흥청의 농업 과학기술과 결합해 시너지를 창출하겠다고 강조했다.  바이오 분야 유망 기술이 실질적인 사업화로 이어져 글로벌 경쟁력을 갖춘 기업으로 성장할 수 있도록 적극 지원하겠다는 입장도 덧붙였다.

이번 협약은 농업 연구개발에 인공지능과 바이오 등 첨단 기술을 본격적으로 접목하는 계기가 된다.  연구 성과의 사업화와 국제 협력이 동시에 강화되면서 농업 기술의 산업적·글로벌 경쟁력이 높아질 것으로 기대된다.